정종욱 "흡수통일 준비팀 존재하지 않는다" 해명

정치권 사퇴 촉구도…北 반발 예상 남북관계 더 식을듯

정종욱 통일준비위원회 민간 부위원장

[아시아경제 김동선 기자]정종욱 통일준비위원회 민간 부위원장의 '흡수통일 준비팀' 발언이 일파만파 커지고 있다. 북한을 극도로 자극한다는 측면에서 국내 통일단체도 즉각 반발에 나섰고 정치권에서는 정 부위원장의 사퇴까지 주장하고 있다.

이 가운데 정 부위원장은 12일 자신의 '흡수통일 준비팀' 발언에 대해 "통준위 내에 흡수통일을 준비하는 별도의 팀은 존재하지 않는다"고 해명했다. 이틀전 자신의 발언이 논란을 빚자 진화에 나선 것이다. 그러나 발언 녹취록이 공개된 상황이어서 옹색한 변명이라는 평가다. 흡수통일이라는 용어에 극도로 민감한 반응을 보이는 북한의 반발이 예상돼 향후 남북관계는 더 급랭할 것으로 보인다.

정 부위원장은 이날 서울 연세대 백양콘서트홀에서 개최된 국제학술회의 '연세-김대중 세계미래포럼'에 참석해 "우리 정부는 남북한 어느 일방에 의한 흡수통일이 아닌 평화통일을 지향한다"면서 이같이 강조했다. 그는 이어 "통일의 다양한 로드맵을 검토했지만, 평화통일만이 한반도에서 분단을 종식시키고 새로운 미래를 향해 함께 나갈 수 있는 유일한 대안이라는 결론을 얻었다"고 말했다.

앞서 정 부위원장은 지난 10일 ROTC중앙회 강연에서 "흡수통일은 우리가 하기 싫다고 해서 일어나지 않는 게 아니다"면서 "비합의 통일이나 체제 통일을 준비하는 팀이 통일준비위원회 내에 있다"고 발언한 것으로 알려져 파장을 낳았다.

그러나 11일 저녁 공개된 강연 녹취록에서 그는 "통일 로드맵 가운데는 평화적인 합의통일도 있고 또 동시에 비합의적인 통일, 즉 체제통일에 관한 것도 있다"면서 "체제통일만 연구하는 팀이 위원회 가운데 따로 있다"고 분명히 말한 것으로 확인됐다.

그러면서 그는 "다만, 저희들 생각으론 체제통일, 흡수통일 물론 그걸 하기 싫다고 해서 일어나지 않는 건 아니다"며 "그러나 독일처럼 흡수통일을 하는 경우 비용이 합의통일보다도 훨씬 더 많아진다. 그래서 저희들은 합의통일을 통해 통일비용도 줄여나가야 되겠다는 생각을 갖고 있다"고 말했다.

청와대와 통준위는 보도가 나오자 바로 '흡수통일 준비팀'은 사실무근이라고 밝혔다. 오는 16일 박근혜 대통령 주재로 올들어 처음 통준위 위원장단 회가 열린 예정인 가운데 정 부위원장의 이번 발언이 일으킨 파장을 어떻게 수습할 지 주목된다. 흡수통일이라는 말은 북한을 극도로 자극할 수 있는 표현이기 때문이다.

정세현 전 통일부장관은 "통준위가 지난해 7월15일 발족했을 때도 북한은 흡수통일, 체제통일을 위한 전위부대라는 식으로 성격을 규정했다"며서 "그런데 이번에 이런 이야기가 나와서 북한의 극력한 반발이 예상된다"고 지적했다. 북한의 강한 반발이 예상되면서 남북관계가 더 꼬일 수 있는 여지를 남겼다는 것이다.

정병국 새누리당 의원은 12일 한 라디오 프로그램에 출연해 "(정 부위원장은) 발언에 대해 어떻게든 책임을 져야 한다"며 "본인의 판단을 기다려보고, 필요시 국회에서 (거취를) 논의할 것"이라면서 사실상 사퇴를 촉구했다.

통일관련 시민단체들도 반발하고 있다. 당장 경제정의실천시민연합(경실련) 통일협회는 정 위원장의 발언이 알려진 11일 통준위 시민자문단을 탈퇴한다고 선언했다. 경실련 통일협회는 "그동안 통준위는 정부의 코드에 맞는 인사들 위주로 밀실 논의에 치중해왔고 올해 들어서는 광복 70주년을 명분으로 전시성 행사를 기획·주도하는 관변단체로 전락하고 있다"고 비판했다.

한편, 연세대 창립 130주년을 기념해 열린 이날 포럼에는 노벨평화상 수상자인 마르티 아티사리 핀란드 종신대통령과 노벨문학상을 받았던 오에 겐자부로를 비롯해 존 던 캠브리지대학교 교수, 판웨이 북경대학교 교수등 해외 석학들이 대거 참석했다. 국내 인사로는 이홍구 전 총리, 이희호 김대중평화센터 이사장, 정갑영 연세대 총장, 문정인 김대중도서관장 등과 학계 전문가들이 참석했다.

김동선 기자 matthew@asiae.co.kr