朴대통령 '위안부·中경도' 발언 취소 내막은?

공식 모두발언 아닌 '답변용 메모'…언론 사전배포 때 합쳐져 '오보' 발생

[아시아경제 신범수 기자] 박근혜 대통령이 미국 순방에서 주변국 관계에 관한 미묘한 발언을 준비했다가 실제 행사장에선 언급하지 않는 바람에 사전자료를 토대로 기사를 작성한 석간신문들과 많은 온라인 매체들이 대통령이 하지 않은 말을 한 것처럼 보도하는 일이 생겼다.

청와대가 사전배포한 자료를 보면, 박 대통령은 일본군 위안부 문제를 둘러싼 일본의 태도를 강력 비판하고 한국 외교정책이 중국에 '경도'된 건 오해라는 예민한 발언도 준비돼 있었다. 그러나 박 대통령은 24일(현지시간) 미국 주요 외교안보연구기관 대표들과 간담회에서 이 같은 내용의 '사전자료'를 거의 읽지 않았다.

청와대는 25일자 석간신문 등의 마감시간을 고려해 박 대통령의 간담회 모두발언을 사전자료 형식으로 기자들에게 미리 배포했다. 이를 바탕으로 아시아경제를 포함한 주요 석간신문들이 박 대통령의 발언을 1면에 크게 다뤘다. 이날 본지의 1면 머릿기사 제목은 '박근혜 대통령, "위안부 문제는 역사적 진실이다"'였다. 그러나 박 대통령은 간담회에서 사전자료의 앞부분 10분의 1 정도만 그대로 읽고 뒷부분은 아예 읽지 않아 기사는 오보가 됐다. 일본과 중국, 북한관계에 대한 언급은 모두 사전자료 뒷부분에 있었다.

청와대 설명에 따르면 이날 행사 모두발언은 실제 박 대통령이 읽은 부분만 준비돼 있었다고 한다. 박 대통령은 "최근 동북아는 역사와 영토 등을 둘러싼 긴장이 높아지고 있고 북핵 문제는 20년이 넘도록 해결의 실마리를 찾지 못하고 있다"며 "새로운 도전에는 보다 창의적인 대응과 다원적인 해결 방안을 찾아야 한다고 생각한다"는 원론적인 말만 했다.

그리고 뒷부분은 참석자들이 질문을 해올 경우에 대비한 일종의 '답변용 메모' 같은 것이었다고 청와대는 해명했다. 관례대로 모두발언을 기자들에게 사전배포하는 '편의'를 제공하려다, 참모들의 메모까지 뒤에 붙여 배포한 '실수'였다는 것이다. 다만 박 대통령이 뒷부분을 읽지 않은 것은 '뜻이 달랐기 때문'인지, 그런 질문이 들어오지 않아서 말할 기회가 없던 것이었는지는 확인되지 않았다.

석연치 않은 구석도 있다. 해당 간담회가 열리기 6시간 전 박 대통령은 유엔총회 기조연설을 통해 일본군 위안부 문제에 대해 '우회적' 비판을 했다. 무르익고 있는 한일관계 개선 조짐을 감안해 필요 이상으로 일본을 자극하지 않으려는 의도다.

그러나 뒤이은 간담회를 준비한 외교참모들이 일본에 각을 세운 발언을 작성해놓음으로써 결과적으로 대통령과 손발이 맞지 않는 상황을 연출한 것이다. 또 미국이라는 제3국에서 "한국이 중국에 경도돼 있다는 건 오해"라는 식으로 중국과의 외교관계를 직접 거론하려했던 것도 적절한 판단은 아니었다는 평가가 나오고 있다.

신범수 기자 answer@asiae.co.kr