패션수출 14년 외길 '외화벌이 전문가

[중기강국 뛰는 리더들]<24> 이진희 반도글로벌 대표

창업때부터 해외 타깃, 월마트 등 미주지역 4100개 점포 입점
"올해 매출 400억원 자신"

[아시아경제 이정민 기자]"올해 베트남 생산라인을 15개에서 24개로 늘릴 예정입니다. 이를 위해 1만9800㎡(6000평) 부지도 이미 확보했습니다. 완공된다면 올해 목표 매출인 400억원 달성은 무난할 것입니다."

29일 인터뷰에서 자신을 외화벌이 전문가라고 소개한 이진희 반도글로벌 대표(사진)에게 앞으로의 경영 전략을 묻자 되돌아온 답이다. 이 대표는 "장기적인 관점에서 국내 진출을 생각하고 있지만 당분간 해외 사업에만 집중할 계획"이라고 강조했다.

업력 14년 차의 반도글로벌은 해외에서 승승장구하고 있는 글로벌 강소기업이다. 주력 제품은 남성용 셔츠다. 국내 중소기업들이 통상 내수에서 시작해 해외로 사업 영역을 넓힌 것과는 다르게 이 회사는 처음부터 해외시장을 타깃으로 세워진 게 특징이다.

중소기업이 중견기업으로 성장하기 위해선 이른바 '큰 물'에서 놀아야 한다는 이 대표의 지론에서였다. 사훈을 작지만 알찬 글로벌기업이 되자는 뜻에서 'small&strong'으로 정한 것도 같은 이유에서다.

"창업 초기 아무것도 가진 게 없었지만 해외를 타깃으로 삼은 것은 10년 간 LG상사에서 근무했던 경험 덕분이었습니다. 런던과 바르셀로나 지사에서 4년여 근무를 하고 퇴사 직전까지 LG패션 수출팀장을 역임하면서 세계 구석구석 안 가본 곳이 없었죠. 덕분에 국가별 특성을 깨닫게 됐고 두려움도 떨칠 수 있었죠."

해외 시장에 누구보다 전문가라고 자부했지만 지난 14년간 탄탄대로만을 걸었던 것은 아니다. 지난 2008년 미국발 금융위기가 전 세계를 휩쓸자 이 대표도 피해를 봤다. 계약을 맺은 업체들이 주문 물량을 대폭 줄인 것. 해외사업만 집중했던 이 대표로선 큰 타격이었다. 줄어든 일감에 수많은 직원이 아른거려 며칠밤을 뒤척일 정도로 고민이 깊었다. 쉴 새 없이 정부기관을 노크해 자금 지원을 받고나서야 숨통을 틀 수 있었다.

절체절명의 위기에서 반도글로벌을 구해준 것은 역시 철저한 현지화 전략에 있었다고 이 대표는 설명했다. 그는 아직도 일년 중 180일을 해외에서 보내며 해외 진출 국가 분석과 현지화 작업에 전력을 쏟고 있다.

최근 방글라데시를 다녀온 이 대표는 경영환경이 예전만큼 녹록지 않다는 것을 느꼈다. 계약을 맺고 있는 SPA브랜드들이 '노동착취' 이슈에 근로기준을 방글라데시 정부보다 강화하고 있기 때문이다. 업무 효율에 차질이 예상되자 이 대표는 베트남 공장 증설을 통해 방글라데시 리스크를 줄이려고 한다.

철저한 현지화 전략은 성과로 이어지고 있다. 자라 등 내로라하는 SPA브랜드 납품은 물론 글로벌 유통기업인 월마트와도 손 잡았다. 반도글로벌 셔츠는 현재 미국 전역에 있는 월마트 모든 점포는 물론 캐나다 점포 650개 등 미주지역에만 4100개 점포에 입점했다. 덕분에 2001년 단 50만달러로 방글라데시 공장을 세웠던 그는 이제 연간 300억~400억원을 주무르는 성공한 CEO가 됐다.

이 대표는 "진출 국가 사정을 모르면 해외에서 절대 성공할 수 없다"며 "해외 진출을 원하는 중소기업들은 정부기관이나 인터넷을 통해 해당 국가의 정보를 낱낱이 파악한 후 신중하게 진출해야 한다"고 강조했다.

이정민 기자 ljm1011@