[사설] '소재산업' 협력체제에 거는 기대

[아시아경제 ]자동차든 스마트폰이든 완제품의 경쟁력은 설계 기술과 디자인도 중요하지만 무엇보다 제품을 구성하는 부품 및 소재에 의해 결정된다고 해도 지나친 말이 아니다. 부품소재산업의 발전이 원가 절감 수준에 그치는 게 아니라 완제품에 대한 경쟁력 향상과 부가가치 창출의 핵심이라는 얘기다. 부품소재산업을 육성ㆍ발전시켜야 하는 이유다.

하지만 부품소재기업이 자력으로 발전하는데는 한계가 있다. 대부분 중소 규모인 부품소재기업은 연구개발(R&D)에 투자할 자본과 인적 자원, 기술력 등이 대기업에 비해 뒤떨어져 있다. 이 때문에 대기업과 중소기업 간 협력체제 구축이 필수적이다.

그런 점에서 현대자동차와 쌍용머티리얼 등 금속, 화학, 세라믹, 희소 소재, 섬유 등 5대 분야의 대표적인 완제품기업과 부품소재기업이 어제 '소재산업협의회'를 출범시키고 부품소재 개발에 상생협력하기로 한 것은 의미가 크다. 소재기업이 완제품기업과 소재 신기술 정보 교환, 외국산 소재 국산화 개발, 세계 시장 개척 등에 공동으로 나설 수 있는 토대를 마련한 셈이다.

우리나라가 정보통신기술(IT)강국으로 발전한 데는 세계를 선도할 정도로 성장한 완제품산업의 역할이 컸다. 그러나 완제품을 구성하는 핵심소재 기술수준은 아직 선진국의 60% 수준에 불과하다. 그로 인해 핵심 부품 및 소재의 대외 의존 현상은 커지고 있다. 특히 대일(對日)의존도는 심각하다. 우리나라는 지난해 부품 소재분야에서 513억달러의 무역흑자를 기록했다. 그러나 대일 무역수지는 201억달러 적자였다.

원천기술과 소재기술은 개발기간이 길고 막대한 자금이 소요되지만 일단 개발에 성공하면 독과점 체제를 유지하며 높은 부가가치를 올릴 수 있는 장점이 있다. 고용유발 효과도 커 차세대 성장동력으로 손색이 없다. 모쪼록 '소재산업협의회'가 가시적인 성과를 거두어 2018년 부품소재산업 세계 4대 강국으로 진입하는 촉매 역할을 하길 기대한다. 정부는 소재산업의 R&D 투자에 대한 정책적 지원 등을 아끼지 말아야 할 것이다.

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