'이태원~' 홍기선 감독 "문화적 정체성 혼란 그렸다"(인터뷰)

[아시아경제신문 고경석 기자]홍기선 감독은 한국 영화계에서 보기 드문 과작(寡作)의 감독이다. 1992년 '가슴에 돋는 칼로 슬픔을 자르고'로 데뷔해 단편영화를 제외하면 2003년 '선택'에 이어 최근 개봉한 '이태원 살인사건'까지 고작 세 편을 내놓았을 뿐이다.

비전향 장기수 김선명씨의 일대기를 다룬 '선택' 이후 홍기선 감독은 4년의 준비 기간을 거쳐 '이태원 살인사건'을 내놓았다. 아시아경제신문과 만난 홍 감독은 "출발 자체도 상업적인 의도가 크지 않았고 대규모 개봉도 생각하지 않았다"며 "투자자에게 손해만 가지 않게 손익분기점인 50만명만 넘었으면 좋겠다"고 소박한 바람을 전했다.

'이태원 살인사건'은 12년 전 서울 이태원의 한 햄버거 가게 화장실에서 벌어진 어처구니없는 사건을 소재로 한다. 두 명의 한국계 미국인 청년이 '재미로' 사람을 죽인 이 사건은 결국 증거 불충분으로 범인을 밝혀내지 못한 채 종결됐다. 한국 사법 시스템의 허점을 드러낸 부끄러운 기억인 셈이다.

피해자 가족에게 씻을 수 없는 큰 상처를 준 이 사건을 굳이 영화로 만든 이유는 무엇일까. 홍 감독은 "미군과 한국 간의 관계를 소재로 다뤄보고 싶었는데 다른 사건들은 저예산으로 만들기 쉽지 않을 것 같았다"며 "한미관계를 정치적으로 다루는 건 아니지만 문화적 정체성을 녹여낼 수 있을 것 같아서 이 사건을 선택했다"고 설명했다.

홍 감독은 "잊고 있었던 것을 환기시키는 것"이 연출 의도라고 말했다. 살인자에 의해, 국가에 의해 두 번 죽임을 당했던 고인에 대해 최소한 국가라도 책임을 지는 게 옳지 않느냐는 것이 홍 감독의 주장이다.

이 사건을 영화로 만들겠다고 했을 때 고인의 가족은 어머니를 빼고 모두 반대했다고 한다. 세월이 지나가면 잊히는데 왜 또 아픔을 건드리냐는 것이었다. 결국 가족의 허락을 받아내는 데 성공했지만 시나리오를 만들어가는 과정이 쉽지는 않았다.

"일단 미해결 사건이고 결론이 없으니 구성이 쉽지 않았죠. 상업영화로 만들려고 모 제작사와 1년 넘게 작업한 적도 있었습니다. 하지만 본질에 어긋난 거 같아서 다시 바꿨죠. 만족스럽게 완결된 상태에서 촬영을 시작한 건 아닙니다. 다만 더 이상 끌면 안 되겠다 싶어서 촬영에 들어갔죠."

홍 감독의 아내이자 감독 데뷔를 준비 중인 이맹유 작가는 피해자의 유가족과 당시 사건을 담당한 검사, 변호사 등 40여명을 취재해 최대한 사실에 가까운 픽션을 만들어냈다. 불평등한 한미관계를 그릴 수도 있었겠지만, 감독은 사건현장 보존조차 돼 있지 않고 수사기록조차 제대로 남아있지 않은 사법 시스템의 허점을 지적한다.

민감한 소재인 탓에 제작 과정이 쉽지는 않았지만 주연배우 장근석과 정진영이 가세하면서 생각 외로 촬영은 순조롭게 끝났다. 극적 구성을 위해 스무 신 정도를 삭제해야 했던 점이나 애초에 의도했던 만큼의 깊이가 엔딩 장면에서 표현되지 않은 것 같아 아쉽기는 하지만 결과물에 대해 홍 감독은 어느 정도 만족해했다.

홍기선 감독은 "미국에 대한 한국사회의 콤플렉스와 우리 사회가 지닌 정체성의 혼란을 이야기하고 싶었다"고 말했다. 교훈적인 주제는 없다. "이런 황당한 사건이 있었는데 왜 이런 결론이 났는지 한 번만이라도 생각해 볼 수 있는 계기가 되기를 바란다"고 그는 전했다.

9일 개봉한 '이태원 살인사건'은 개봉 1주일여 만에 35만명을 모았다. 손익분기점을 넘는 것은 어렵지 않아 보인다. 홍기선 감독은 '이태원 살인사건'을 뒤로하고 다음 작품을 구상 중이다. 차기작의 주제는 '인권(人權)'이다.

고경석 기자 kave@asiae.co.kr
사진 이기범 기자 metro83@