[기자수첩] '유통기한' 지난 군납제도

유통기한이 최소 1년 이상 지난 ‘불량’닭고기 수십 톤이 육군에 납품된 것으로 드러나면서 적지 않는 논란이 일고 있다.

감사원에 따르면 강원도의 한 육군부대에서 유통기한이 지나, 폐기 대상인 닭고기 2만여 마리를 부식용으로 사용한 사실이 적발됐다. 2년 전부터 수차례에 걸쳐 ‘정상’닭을 빼돌리고 유통기한이 지난 ‘불량’닭고기를 1000여 상자 넘게 군에 납품한 것이다.

문제는 이 같은 불량 부식 문제는 어제오늘 일이 아니고 빈번하게 반복되고 있다는 데 있다. 한국계육협회 관계자는 “닭고기의 군 납품 시 육질이나 맛 등이 고려대상이 아니라 중량단위로 거래하고 영세한 도계장에 위탁 도계하는 게 큰 이유”라고 설명했다. 어차피 군인들이 먹는 음식이라 맛이나 위생보다는 가격을 더 중요하게 생각한 잘못된 관행이 존재하고 있다는 지적이다. 따라서 비위생적인 처리의 가능성이 높고 형식적인 검사로 품질이 낮은 닭고기가 납품될 가능성이 언제든지 열려 있다.

실제로 군검수관은 현장경험부족 등으로 냉동 닭과 생닭을 구분하기 어려우며, 도계·가공 전 과정 참여도 불가능하다고 한다. 또한 닭고기 시세상승 시 노계·수입육 등 저품질 닭고기의 대체 가능성도 높아 유통기한이 지난 제품의 납품 가능성도 많은 것이다.

46년 전에 제정된 규정에 따라 군부대 인근의 군납조합으로만 수의계약에 의해 구매할 수 있게 한 것도 불량 닭의 군납에 한 몫을 했다. 업체별로 경쟁이 아닌 특정업체의 독과점식으로 운영되다보니 위생적이고 안전한 닭고기 생산업체로부터 닭고기를 구매할 경로가 제한됐다.

원래 현행제도 도입의 취지는 지난 60년대 초 냉장유통개념도 없었던 시절에 군부대 인근의 농가로부터 신선한 닭고기를 필요한 때에 공급받도록 하는 한편 농가의 소득향상도 위해서였다.

그러나 오늘날에는 과거와 달리 전국단위로 위생적인 시설에서 도계해 닭고기를 생산하고 있고, 냉장유통체제의 구축으로 신선한 닭고기가 대량으로 유통되고 있다. 이제는 달라진 닭고기 생산 유통여건을 감안해, 기존의 군납제도를 손봐 국가를 지키기 위해 헌신하고 있는 우리 ‘아들’에게 위생적이고 안전하며 신선한 닭고기가 밥상에 올라야 한다는 게 군에 보낸 부모의 심정을 달래주는 최소한의 예의가 아닐까.

이규성 기자 bobos@asiae.co.kr