트럼프에 고소당한 WSJ 반격…"엡스타인 문서에 트럼프 여러번 등장"

WSJ, 트럼프·엡스타인 관련성 또 보도
본디 장관, 지난 5월 백악관 회의서 트럼프에 보고
백악관 "또 다른 가짜 뉴스" 반박

'제프리 엡스타인 게이트' 기사로 도널드 트럼프 미국 대통령에게 거액의 명예훼손 소송을 당한 월스트리트저널(WSJ)이 23일(현지시간) 엡스타인 관련 문서에 트럼프 대통령 이름이 여러 차례 등장한다고 추가 보도했다. 백악관은 즉각 "또 다른 가짜뉴스"라고 반박했다.

게티이미지연합뉴스

WSJ는 미 행정부 고위 관계자를 인용해 올해 초 팸 본디 법무장관이 엡스타인 관련 문서를 미 법무부 관계자들이 검토했을 때 트럼프 대통령의 이름이 여러 차례 등장했다고 전했다. 본디 장관은 지난 5월 백악관 회의에서 이런 사실을 트럼프 대통령에게 보고했다고 한다.

이는 트럼프 대통령의 기존 주장과 배치된다. 트럼프 대통령은 지난 15일 ABC 기자가 '법무장관이 (엡스타인) 문서에 당신의 이름이 등장한다고 말했느냐'고 묻자 "아니다. 간단한 브리핑만 했다"고 답했었다. WSJ의 보도가 사실이라면 트럼프 대통령이 거짓말을 한 셈이다.

다만 문서에 이름이 언급된 것이 트럼프 대통령이 잘못을 저질렀다는 의미는 아니라고 WSJ는 전했다. 법무부는 엡스타인 관련 문서에 등장한 인사들과 관련된 내용이 검증되지 않은 내용이라고 판단하고 있다. 본디 장관과 토드 블랜치 부장관은 "정례 브리핑의 일환으로 대통령에게 내용을 알렸다"면서 "문서엔 추가 수사나 기소를 정당화할만한 사항은 없었다"고 설명했다.

본디 장관은 당시 트럼프 대통령에게 해당 문서에 아동 대상 성범죄 자료와 피해자들의 개인정보가 포함돼 있어 문서를 공개하지 않겠다고 했고, 트럼프 대통령은 법무부 결정에 따르겠다고 한 것으로 알려졌다.

WSJ 보도에 대해 스티븐 청 백악관 공보국장은 "앞서 보도한 기사와 마찬가지로 또 하나의 가짜뉴스"라고 WSJ를 비난했다.

앞서 지난 17일에도 WSJ는 트럼프 대통령이 엡스타인의 50번째 생일 때 여성의 나체를 묘사한 외설적인 그림을 그려 넣은 축하 편지를 보냈다고 보도했었다. 이에 트럼프 대통령은 해당 기사를 작성한 기자 2명과 WSJ의 모기업인 뉴스코프 창립자 루퍼트 머독 등을 상대로 100억 달러(약 14조원)의 손해 배상액을 요구하는 소송을 제기했다.

트럼프 대통령의 정치적 입지를 위협하는 엡스타인은 헤지펀드 출신의 억만장자다. 그는 지난 2019년 미성년자 상습 성 착취 혐의로 체포된 후 구치소에서 스스로 목숨을 끊었다. 엡스타인 사망 당시 특정 시간대에 폐쇄회로TV(CCTV)가 꺼지는 등 석연찮은 부분들로 그의 죽음에 대한 의혹이 일기도 있다. 이후 엡스타인과 직간접적으로 교류했던 정·재계 인사들이 연루된 성 접대 리스트가 존재한다는 소문이 끊임없이 양산됐다.

트럼프 대통령을 지지하는 세력들은 민주당 인사들이 성 접대 명단 공개를 막고 있다며 트럼프 대통령이 취임 후 이를 공개해야 한다고 촉구했다. 본디 장관도 2월 "엡스타인 명단이 지금 내 책상 위에 있다"고 밝히면서 명단 공개가 곧 이뤄질 것이란 기대감이 커졌다.

하지만 본디 장관이 지난 7일 명단이 존재하지 않는다고 번복하면서 '마가'(MAGA·미국을 다시 위대하게) 진영에서 트럼프 대통령에 대한 불만이 터져 나왔다. 이후 트럼프 대통령과 엡스타인의 연관성을 주장하는 WSJ의 보도가 나오면서 지지층 불만은 더욱 고조된 상태다.

김민영 기자 argus@asiae.co.kr