"연구 예산은 안정적이어야" 獨 석학의 조언

패트릭 크래머 독일 막스플랑크연구회장 방한
기초 연구의 중요성과 지속적 예산 지원 필요성 강조
IBS-막스플랑크 공동 협력키로

"연구 예산은 안정성이 중요합니다. 예산의 많고 적음을 떠나, 안정적으로 제공된다면 연구자들이 좀 더 모험적인 연구를 할 수 있습니다."

패트릭 크래머 독일 막스플랑크연구회장인 11일 연세대에서 기자회견을 하고 있다. 사진=과학기술정보통신부

기초과학연구원(IBS)·연세대와의 협력을 위해 방한한 패트릭 크래머 독일 막스플랑크연구회장은 기초과학 연구자에 대한 안정적인 예산 지원의 중요성을 거듭 강조했다. 한국이 최고의 협력 대상국이지만 국가 연구개발(R&D) 예산 삭감 등 기초 연구 분야에 대한 소홀이 있어서는 안 된다는 의견이다. 막스플랑크연구회는 39명이나 되는 노벨상 수상자를 배출한 기초과학분야 세계 최고 수준의 연구회다.

IBS, 연세대, 막스플랑스연구회가 11일 연세대에서 공동 개최한 '글로벌 과학리더 포럼' 참석차 방한한 크래머 회장은 기자간담회에서 "2년, 3년 만에 어떤 성과를 내야 하는 프로젝트보다 10년짜리 프로젝트를 한다면 더 모험적인 연구를 할 수 있다"라며 이같이 말했다.

뮌헨대 생화학 교수 출신인 크래머 회장은 "큰 경제적 이익이 없어 보이는 개미 소통 과정을 연구하다 개미가 분비하는 화학물질 찾은 경우가 있다. 생각지도 못한 전혀 다른 분야에서 결과를 얻기도 한다. 기초과학이 응용과학으로 가는 중요한 역할에 대한 증거"라며 기초과학에 대한 지속적인 육성이 필요한 이유를 강조했다.

그는 "정치인들은 빠른 결과물을 원하지만, 과학은 난제일수록 해결에 오랜 시간이 걸린다"고 부연했다. 그에 따르면 막스플랑크가 배출한 노벨상 수상자들도 수십 년에 걸친 연구 결과로 수상했다.

크래머 회장은 지난해 한국 정부의 R&D 예산 삭감과 독일의 상황에 대한 거듭되는 질문에는 직접적인 언급을 아끼면서도 "경제에 큰 적실성이 없다는 이유로 특정 분야 예산을 줄이면 해당 분야 전문가와 학생들을 잃게 된다"고 지적했다. 그는 또 "국가가 예산을 아끼기 시작하면 미래 경제와 관련이 낮은 분야부터 순차적으로 삭감되고 이후에는 따라잡기가 더욱 어렵다"면서 예산 조정에 신중을 기해야 한다고 거듭 강조했다.

크래머 회장은 국제적 연구 협력과 관련해 "한국은 세계 최고의 파트너"라며 이미 한국과 독일 연구자가 협력해 2400건의 논문을 발표하는 등 많은 공동연구를 해왔다고 설명했다. 그는 또 "한국은 과학과 기술연구에 가장 큰 투자를 하는 혁신적인 국가"라고 치켜세우기도 했다.

한편, IBS는 이날 나노의학연구단과 막스플랑크 의학연구소와 함께 연세대에 협력 나노의학 연구 허브를 구축하고 연구시설 활용 및 전략분야 협력 등 기초과학분야 협력 증진을 위한 업무협력 협정을 개정 및 연장 체결했다. 아울러 IBS-막스플랑크 센터를 한국에 설립하기 위한 협력도 추진한다. 막스플랑크연구회는 현재 84개 독일 내 연구소 외에 해외에 5개 연구소와 17개 센터를 운영하고 있지만 아시아 지역에는 일본 이화학연구소 센터뿐이다.

백종민 기자 cinqange@asiae.co.kr