바다 불청객도 귀하신 몸?… KIOST, 해파리 독에서 치매억제 물질 발견

치매원인물질 형성 억제, 치료제 개발 기대

국내 연구진이 해파리 독에서 치매를 억제하는 물질을 발견해 세계 학계와 의료계가 주목하고 있다.

한국해양과학기술원(KIOST, 원장 강도형)은 해파리의 독 단백질로부터 치매의 원인 물질로 알려진 아밀로이드 베타 플라크(Amyloid-β plaque)의 형성을 억제하는 펩타이드를 발견하고 2건의 특허 등록을 마쳤다고 18일 밝혔다.

작은상자해파리.

작은상자해파리 독소 CBRV1-04369의 아밀로이드 올리고머화 저해(왼쪽), 아밀로이드 섬유화 저해(오른쪽) 효과를 보여주는 연구.

KIOST에 따르면 염승식 박사 연구팀이 우리나라 남해안에 주로 출현하는 독성 해파리 종인 ‘작은상자해파리’와 아열대 지역에 주로 서식하는 ‘말레이해파리’의 유전체 정보로부터 신경계에 작용할 것으로 예상되는 독 단백질들의 정보를 추출하고 이들 중 일부를 합성해 기능분석에 들어갔다.

그 결과 ‘작은상자해파리’에서 추출한 펩타이드인 ‘CBRV1-04369’와 ‘말레이해파리’에서 추출한 물질(SMA- 04088-2)가 아밀로이드 베타의 올리고머화와 섬유화를 저지해 치매 원인으로 알려진 아밀로이드 플라크의 형성을 막는다는 사실을 확인했다. 이어 가천대 안성수 교수와 장근아 교수 연구팀과 공동으로 각각 특허를 등록했다.

말레이해파리.

말레이해파리 독소 SMA- 04088-2의 아밀로이드 올리고머화 저해(왼쪽), 아밀로이드 섬유화 저해(오른쪽) 효과를 보여주는 연구.

세계적으로 고령화가 급속히 진행되고 있어 치매 등 노인성 질환의 예방과 치료에 대한 관심이 급증하면서 이번 연구결과를 바탕으로 후속연구가 뒤따른다면 치매 개선에도 효과적일 것으로 기대된다.

이 연구는 해양수산부의 ‘해양단백질 기반 바이오메디컬 소재 개발(연구책임자 KIOST 이정현 박사)’과 ‘포스트게놈 다부처유전체사업’의 ‘해양동물 유전체정보 생산 및 분석(연구책임자 KIOST 염승식 박사)’ 연구의 하나로 수행됐다.

강도형 원장은 “연구 성과는 유해 해양생물인 해파리 독이 유용 해양바이오소재로 활용될 수 있는 가능성을 높였다는 점에서 의미가 크다”며, “향후 연구 성과가 상용화로 이어질 수 있도록 후속 연구를 추진하겠다”고 힘줬다.

영남취재본부 김용우 기자 kimpro7777@asiae.co.kr