이종호 JW그룹 명예회장 별세…향년 90세

이명환 기자

입력 2023.04.30 15:30

이종호 JW그룹 명예회장이 30일 오전 7시49분 노환으로 별세했다. 향년 90세.

이종호 JW그룹 명예회장. [사진제공=JW그룹]

JW그룹 관계자는 "이종호 명예회장이 세브란스병원에서 입원 중 전날 병세가 급격히 악화했으며, 가족들이 지켜보는 가운데 평화롭게 영면에 들었다"고 30일 밝혔다.

이 명예회장은 1966년 JW중외제약의 경영에 본격적으로 참여하기 시작해 1969년 국내 최초이자 세계 두 번째로 합성 항생제 '리지노마이신' 개발에 성공했다. 이어 1974년 당시 페니실린 항생제 분야 최신 유도체로 평가받던 피밤피실린의 합성에도 성공해 '피바록신'을 개발하며 기술력을 입증해냈다. 이 명예회장은 이 같은 공로를 인정받아 1993년 2월에는 제14대 한국제약협회장에 취임하기도 했다.

회사의 정체성이라고 할 수 있는 수액 산업 분야에도 투자를 아끼지 않았다. JW그룹은 1997년에 국내 최초로 환경호르몬이 검출되지 않는 Non-PVC 수액백 개발에 성공했다. 이어 2006년에는 1600억원을 투자해 충남 당진시에 세계 최대 규모의 수액제 공장을 신설했다.

연구개발(R&D)에도 힘을 쏟았다. 이 명예회장은 R&D 역량을 키우기 위해 국내에 신약이라는 개념조차 희미했던 1983년 중앙연구소를 설립했다. 1992년에는 오늘날 오픈 이노베이션의 시초라 할 수 있는 국내 최초의 합작 바이오벤처인 'C&C신약연구소'를 일본 주가이제약과 50:50 지분투자를 통해 설립했다. 연구소는 현재 JW중외제약이 지분 100%를 소유하고 있다.

이외에도 사재를 출연한 사회공헌 사업에도 나섰다. 이 명예회장은 2011년 사재 200억원을 출연해 공익재단인 중외학술복지재단을 설립해 이사장으로서 기업의 사회적 가치를 실현했다. 중외학술복지재단은 보건의료 분야 학술연구와 소외계층 지원을 위해 설립된 공익법인으로, 지금도 지역사회 대상 봉사활동과 기초과학자 주거비 지원 사업 등 다양한 사회공헌 활동을 진행 중이다.

장례는 JW그룹 회사장으로 치러진다. 빈소는 연세대학교 신촌장례식장 특1호실에 마련됐다. 조문은 5월1일 오전 10시부터 가능하다. 발인은 5월3일 오전 7시에 진행될 예정이다. 장지는 경기도 연천군 중면 횡산리이다.