'이상 폭설' 겪은 美서부…눈 녹자 이번엔 홍수까지

이상 기후로 강 수위 3~4배 폭증
"농경지 물 잠기고 주거지도 위험"

지난 겨울 폭설로 곤욕을 치렀던 미국 캘리포니아주가 이번에는 홍수로 홍역을 앓고 있다. 겨우내 쌓인 눈이 녹으면서 침수 피해로 이어진 탓이다.

16일(현지시간) 미 CNN 방송 등 현지 매체들은 미국 서부 지역 곳곳에서 침수 피해가 잇따르고 있다고 밝혔다. 매체에 따르면, 캘리포니아 센트럴밸리 인근 도시 코코란 일대에서 특히 피해가 심각한 것으로 전해졌다.

코코란 근처에 있는 툴레어 분지는 과거 호수였지만, 약 1세기 전 물이 빠진 뒤 사람들이 찾아와 농토로 개간했다. 현재는 아몬드, 피스타치오 등 각종 견과류를 재배하는 곡창지대 중 하나다.

그러나 이상기후로 인해 작물이 피해를 보면서 농부들의 고충이 커지고 있다. 지난해 말까지 캘리포니아에는 10차례가 넘는 폭우와 폭설이 쏟아졌다. 설상가상으로 쌓인 눈이 봄에 녹자, 인근 산지에서 물이 쏟아져 내렸다. 이 때문에 농지도 물에 잠긴 상황이다.

미 캘리포니아주의 산지에 쌓였던 눈이 녹아 침수된 툴레어 호수 농경지 [이미지출처=연합뉴스]

농부들은 농작물을 수확하지 못해 경제적 피해를 봤다. 문제는 이뿐만이 아니다. 호수 수위가 점점 높아지면서 주거지 침수 위험도 커지고 있다.

한 주민은 매체에 "모든 농작물이 완전히 물에 잠겨 못 쓰게 됐다"라며 "사람들은 생업을 잃었다. 정말 무섭다"라고 토로했다.

겨울 동안 산지에 쌓였던 눈은 평년보다 낮은 봄 기온에 천천히 녹았다. 하지만 이달 들어 본격적으로 기온이 오르기 시작했고, 눈 녹는 속도도 점점 빨라지고 있다.

지역을 관할하는 데이비드 로빈슨 킹스 카운티 보안관은 "올해 봄기운이 매우 느리게 올라 그나마 운이 좋았던 것"이라면서도 "이제 우리는 더위가 오는 것을 알고 있다"라고 우려를 전했다.

현재 시 당국 및 지역 단체는 추가 피해를 막기 위해 인력 및 장비를 동원하고 있다. 단체들은 총 23.3㎞ 둘레의 제방을 쌓아 침수 피해를 예방할 계획이다.

한편 캘리포니아주 수자원부는 물의 유입이 오는 9월까지 계속될 것으로 예상한다. 이로 인해 미 서부 지역을 따라 흐르는 튤 강과 컨 강 연간 수량은 전년 평균 대비 각각 4.3배, 3.7배 폭증할 것으로 전망된다.

임주형 기자 skepped@asiae.co.kr