인천공항공사, 1분기 흑자 전환 달성 전망…"3년만의 성과"

인천국제공항공사는 코로나19 사태가 발생한 지난 2020년 이후 처음으로 분기 영업이익이 흑자로 전환할 것으로 3일 전망했다.

공사의 영업이익 흑자전환 예상 시점은 올해 1분기다. 이는 2020년 1분기 이후 11분기만의 성과다. 공사는 "정확한 영업이익 규모는 4월 중순 이후 분기 결산이 완료돼야 확인할 수 있다"면서도 "1, 2월의 실적과 3월 여객 추정치 등을 고려했을 때 충분히 흑자가 날 것으로 예상한다"고 설명했다.

공사는 예상보다 빠른 흑자전환 배경에는 방역 당국의 규제 완화와 무비자 관광 재개 등을 통한 공항 이용객이 빠른 회복세를 꼽았다. 여기에 ▲공사의 비용 절감 노력 ▲안정적 재무구조 유지 ▲미래 여객 수요에 대비한 꾸준한 투자가 자리 잡고 있는 것으로 분석했다.

2020년 이후 코로나의 영향으로 공사의 재무구조는 급격히 악화했다. 공항운영 수입이 급감하는 한편, 항공생태계 보존을 위해 약 2조5000억원 규모의 임대료와 착륙료 등의 사용료 감면에 나서면서 영업손실이 발생하기 시작했기 때문이다.

2020년부터 2022년까지 3년간 1조9000억원 가량의 누적 영업손실이 발생했다. 2001년 인천공항 개항 이후 역대 최저 수준의 재무 실적을 기록했다. 부채비율 또한 2019년 대비 2배 가까이 증가한 92.8%로 급증한 상황이다. 공사는 악화된 재무상황을 극복하고자 2020년부터 비상경영을 선포하고 보다 효율적인 경영체계 구축을 위해 힘썼다. 또 적자 상황 속에서도 안정적 재무구조를 유지하기 위해 노력했다.

비용절감 노력과 함께 공사는 급격한 여객수요 증가에 대비해 지난 3년간 물적·인적 투자를 지속했다. 코로나로 인해 적자가 누적되는 상황에서도 제 1여객터미널을 새로 단장해 노후화된 시설을 교체하는 등 코로나 이후를 대비했다. 시설 운영과 서비스 인력도 향후 여객 증가 시기를 대비해 정원 대비 90% 이상의 고용 유지를 통해 숙련인력 비율을 확보했다.

공사는 흑자 전환을 발판 삼아, 주차장이나 여객터미널 등 필수시설의 추가 확충을 통해 서비스 개선에 더욱 힘쓸 계획이다. 성수기에 대비하여 터미널 단기주차장의 증축공사를 마쳐 1810대의 차량을 추가로 수용할 수 있도록 했다. 올해 말까지 장기주차장의 증축을 완료해 주차 공간 6448면을 추가로 확보할 예정이다.

김경욱 인천국제공항공사 사장은 "영업이익 흑자 달성은 공사 창립 이래 최대의 적자 위기 속에서도 재무건전성 확보를 위한 노력과 코로나 이후를 바라본 꾸준한 투자의 결실이라고 할 수 있다"며 "2023년이 인천국제공항공사가 대한민국 대표 우량 공기업으로 재도약하는 원년이 될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

유현석 기자 guspower@asiae.co.kr