북미 갈등 고조…文 외교 또 다시 시험대

北 "美, 선전포고"…靑 "한반도 전쟁 안 된다"

도널드 트럼프 미 대통령(위), 리용호 북한 외무상(아래)[사진=연합뉴스]

[아시아경제 이민찬 기자] 미국과 북한의 강대강 대치가 위험수위를 넘나들고 있다. 유엔(UN) 총회에서 말폭탄을 주고받은데 이어 미군의 전략폭격기 B-1B 랜서가 동해 북방한계선(NLL) 이북으로 출격하자 북한은 '선전포고'라며 무력 대응을 시사하고 있다. 한반도 안보정세가 급변하면서 문재인 정부의 외교 정책이 또 한번 시험대에 올랐다.

청와대는 26일 리용호 북한 외무상이 전날 뉴욕에서 미군의 B-1B 랜서 출격을 선전포고로 규정하고 자위적 대응 권리를 주장한 데 대해 공식 논평을 내지 않았다. 청와대 관계자는 이날 기자들과 만나 "현안점검회의에서 리 외무상 기자회견 관련 보고는 있었으나 특별한 평은 하지 않았다"고 전했다. 또 다른 관계자는 "한반도에서 전쟁은 안 된다"는 기존 방침을 재차 강조했다.

이번 리 외무상의 기자회견 내용이 미국에 초점이 맞춰져 있어 청와대가 논평을 내는 게 적절하지 않다는 의견도 있다. 그러나 북미간 갈등이 고조되는 상황에서 우리 정부의 역할이 보이지 않는다는 지적도 일각에서 제기된다. 청와대는 B-1B 랜서 출격에 우리 군이 함께 하지 않은 것을 두고 논란이 일자 "NLL을 준수하는 차원에서 한국군이 참가하지 않은 것"이라고 뒤늦게 설명해 논란을 키우기도 했다.

이런 상황에서 북한이 내달 10일 당 창건일을 전후해 또 다시 핵·미사일 도발에 나설 수 있다는 관측이 나오고 있다. 김정은 북한 노동당 위원장이 지난 22일 '초강경 대응 조치'를 언급한 데 이어 리 외무상은 '태평양상에서의 역대급 수소탄 시험' 가능성을 언급한 상태다. 북한이 실제 도발을 감행할 경우 미군은 항모전단을 NLL 이북으로 북상시켜 무력시위에 나서는 방안을 검토 중인 것으로 알려져 우발적인 군사충돌 우려가 높아지고 있다.

이민찬 기자 leemin@asiae.co.kr