차기 국회의장 누구? 황우여·정의화 발걸음 재촉

[아시아경제 최은석 기자] 19대 국회 하반기 국회의장을 둘러싼 물밑 경쟁이 치열하다.

국회의장은 원내 다수당의 몫이며 당내 최다선 의원이 맡는 게 관례다. 이 기준으로 7선의 서청원ㆍ정몽준, 6선의 이인제, 5선의 김무성ㆍ남경필ㆍ이재오ㆍ정의화ㆍ황우여 의원이 후보군에 꼽힌다. 그러나 서청원ㆍ김무성ㆍ이인제 의원은 당권 도전, 남경필 의원은 6ㆍ4 지방선거 출마를 택했고 이재오 의원은 뜻이 없는 것으로 알려지면서 정의화ㆍ황우여 두 의원의 대결구도로 압축된 상황이다.

연초까지는 여당 대표 프리미엄을 갖고 있는 황우여 대표가 1순위로 꼽혔다. 당 주류로 최대 계파인 친박(친박근혜)계의 지원사격이 예상됐기 때문이다. 친박계 맏형이자 최다선인 서 의원이 당권으로 선회하면서 더욱 힘이 실렸다.

그러나 최근 이런 당내 기류에 변화가 생겼다. 황 대표를 보는 당 주류의 시선이 달라지면서다. 당 주류에선 황 대표가 계속되는 당 안팎의 '인천시장 출마' 요구를 뿌리치고 이로 인해 선거 관리를 해야 할 유정복 전 안전행정부 장관이 차출되면서 박근혜 대통령에게 부담을 안겼다는 불만을 표출하고 있다.

당의 국회 선진화법 재개정 움직임도 황 대표에게 불리하게 작용하고 있다. 황 대표가 법안 처리에 앞장섰고 최근까지도 여권 내부의 재개정 요구에 부정적인 입장을 취해왔기 때문이다. 황 대표도 이런 기류를 의식한 듯 2일 당 지도부 회의에서 이 문제를 최경환 원내대표에게 일임하고 개정 입장으로 선회했다.

황 대표가 주춤하면서 정 의원은 상승세를 타고 있다. 가장 큰 약점으로 꼽혔던 비주류 타이틀은 친박 주류의 당 운영에 대한 불만이 확산되며 장점으로 바뀌는 분위기다. 최근 당 개혁을 주장하는 초ㆍ재선 의원들은 당 주류에 대한 견제 차원에서 정 의원을 지원하려는 움직임도 감지되고 있다. 또 정 의원이 국회 선진화법에 반대했다는 점도 황 대표와 비교되면서 시너지를 내고 있다.

이런 기류 변화에 두 의원의 움직임도 바빠졌다. 두 의원 모두 최근 각종 당내 의원 모임 행사에 모두 참석하며 스킨십 강화에 주력하고 있다. 황 대표는 2일 그간 가지 않던 비주류 의원 중심의 '혁신연대모임' 토론회에 참석했다. 이 모임에는 정 의원도 참석했는데 두 의원은 시차를 두고 참석하며 물밑 신경전도 벌였다. 한 당직자는 "황 대표에게 쏠렸던 분위기가 정 의원과 경쟁구도로 달라졌다"고 전했다.

최은석 기자 chamis@asiae.co.kr