최경량 물질의 볼트 '에어로그래파이트' 개발

[아시아경제 김재연 기자]"더 빠르게, 더 높게, 더 멀리"

런던에서 올림픽 선수들의 기록 행진이 이어지는 가운데 과학계에서도 새로운 성과를 이뤄냈다. 세상에서 가장 가벼운 물질이 탄생한 것이다.

최근 사이언스 데일리는 독일 과학자들이 공기보다 6배, 스티로폼보다 75배나 가벼운 세계 최경량 물질을 만들었다고 보도했다.

킬대학과 함부르크 대학 연구진은 지난달 1㎤당 무게가 0.2mg에 불과한 ‘에어로그래파이트(Aerographite)를 만들었다고 발표했다. 나노 수준의 다공질 탄소 튜브를 엮어 만들어진 에어로그래파이트는 기존 최경량 물질의 4분의 1에 불과하다.

에어로그래파이트 탄생 전 최경량 물질 기록은 갱신에 갱신을 거듭해 왔다. 2006년 세계 최경량 물질은 미 항공우주국(NASA)의 에어로겔(Aerogel)이었다. 최경량 물질로 기네스 북에도 등재됐던 에어로겔은 지난해 마이크로래티스(Microlattice)에 1위 자리를 내준다. 미국uc어바인 휴즈연구소와 캘리포니아공대 공동연구팀이 개발한 마이크로래티스의 무게는 1㎤당 0.9mg에 불과했다.

하지만 에어로그래파이트의 발명으로 최경량 물질 기록은 새롭게 쓰여질 전망이다. 뉴사이언티스트(New Scientist)는 에어로그파이파이트의 무게가 에어로겔 보다 35배나 가벼울 것이라고 보도했다.

에어로그래파이트는 가벼운 무게와 함께 탄성이 높아 압력과 장력에 모두 강해 95% 압축에도 아무런 손상 없이 원래의 형태로 되돌아 올 수 있다. 안정성도 높으며 전기 전도과 연성(延性: 잡아 늘일 수 있는 성질)도 지니고 있다.

빛을 대부분 흡수하는 것도 특징이다. 육안으로 보기에 에어로그래파이트는 검은색 솜사탕 모양의 스티로폼처럼 생겼다. 이 물질은 빛을 흡수하는 성질로 가장 검은 흑색을 만들 수 있는 것으로 알려졌다.

연구진이 밝힌 에어로그래파이트의 용도는 무궁무진하다. 초경량 자전거부터 전투기, 위성용 전자장비, 의료 임플란트 등에 쓰이는 것은 물론 수질 정화용, 공기 정화용 등 다양한 용도로 사용될 전망이다.


<출처 : 허핑턴포스트>

김재연 기자 ukebida@