석유업계, 중동서 '서방'으로 눈길돌려

[아시아경제 조윤미 기자] 미국, 캐나다, 호주 등 선진국에서 셰일가스, 오일샌드의 생산량이 급증하면서 세계 석유업계 지도가 재편되고 있다.

월스트리트저널(WSJ)은 5일 지난 수 십년간 걸프만, 북아프리카 사막, 나이지리아, 카스피해 등에 치중했던 석유생산 의존도가 선진국으로 이동하고 있다고 보도했다.

이런 변화는 천연가스의 일종인 셰일가스(Shale Gas)와 석유를 뽑아낼 수 있는 오일샌드(Oil Sands) 등 지금까지는 개발 과정이 비싸고 어려워 난항을 겪어왔던 에너지들이 이제는 호주나 캐나다에서 대규모 개발이 가능하게 됐기 때문이라고 WSJ는 전했다.

미국은 석유를 대체할 수 있는 에너지 혁명에 앞장서고 있다.

미국 컨설팅회사 PFC에너지는 "2020년까지 셰일가스는 미국 석유 및 가스 총 생산량의 3분의 1을 차지하게 될 것"이라면서 "미국은 그때까지 러시아, 사우디아라비아를 제치고 세계 최고 석유 및 가스 생산국"이 될 것이라고 전망했다.

이처럼 미국 내 셰일가스의 생산량이 급증하면서 세계 에너지 업체들은 미국 내 에너지 개발에 관심을 나타내고 있다.

영국의 셸과 미국의 엑슨모빌 역시 지난 5년간 셰일가스 총 생산량 350배럴 중 약 90%를 미국에서 생산했으며 미국 정유회사인 셰브런은 유럽기술을 통해 미국에서 셰일가스를 추출하고 있다.

엑슨모빌은 "미국 내 셰일가스 생산량이 향후 10여년 간 2배로 증가할 것"이라며 기대감을 나타냈다.

이에 따라 석유수출국기구(OPEC)에서 가진 힘이 서방국으로 이동하는 파급효과도 상당할 것이라고 WSJ는 전했다.

WSJ는 "최근 북아프리카, 중동국 등 지금까지 주요 석유생산국들의 정책에 따라 국제 원유값은 급락을 거듭해 왔다"면서 "전력발전소의 원료가 석탄에서 단가가 낮은 천연가스로 바뀌면서 소비자들은 좀 더 저렴한 전기요금을 기대할 수 있게 됐다"고 전했다.

최근 몇 년간 세계 석유 업체들도 선진국으로 이동하고 있는 추세다.

선진국에서 사업을 하는 것은 세금이 예측 가능하고, 투자 친화정책 등의 장점이 있기 때문에 석유업체로선 러시아나 베네수엘라와 비교해 선진국에서의 사업이 투자에 대한 불안감 해소와 위험 부담 등이 덜 발생한다고 판단하고 있다.

미국 라이스대학 베이커 연구기관의 메이어 자페 선임에너지자문관은 "엑슨모빌과 같은 석유업체는 기술적 위험을 없앨 순 있지만 러시아의 블라디미르 푸틴 총리나 베네수엘라의 우고 차베스가 추진하는 정책 위험 없앨 수는 없다"고 말했다.

사우디아라비아의 국영석유회사인 사우디아람코나 러시아 최대 석유생산업체인 OAO로즈네프트와 같은 업체들은 자국을 기반으로 석유 생산에 앞장서고 있다. 하지만 영국의 로얄더치셀이나 브리티시페트롤리엄(BP)과 같은 외국 업체들에게는 개발이 거의 제한되고 있다. 중동국가 역시 액화천연가스(LNG)나 셰일가스에는 외국인 업체들의 개발을 제한하고 있다.

세계 석유업체들은 이제 쉽게 석유를 생산할 수는 있지만 변덕스러운 정책을 추진하는 중동국에서 사업을 하느냐, 아니면 일관된 정책을 추진하지만 석유를 추출하는데 어렵고 비싼 생산기술을 쓰는 나라에서 일을 하느냐에 기로에 서게 됐다.

영국의 석유 컨설팅 업체인 우드맥킨지는 세계적인 석유 기업들은 장기간 셰일가스, 오일샌드 개발에 열을 올려왔으며 안정적인 사업 기반을 가진 선진국으로 대규모 이동을 고려하고 있다고 분석했다.

조윤미 기자 bongbong@