국내연구진, 달탐사 우주선 엔진 개발 성공

[아시아경제 김철현 기자]국내연구진이 자체 기술로 달탐사 우주선의 엔진 개발에 성공했다.

KAIST(서남표 총장)는 항공우주공학과 권세진 교수 연구팀이 스페이스솔루션(대표 이재헌)과 공동으로 달탐사 우주선의 액체로켓 엔진 개발에 성공했다고 29일 밝혔다.

이 엔진은 탐사선을 지구궤도에서 달로 보내는 데 필요한 추력 1200뉴턴(120kg의 무게를 들어 올리는 힘)을 낼 수 있다.

카이스트에 따르면 이번에 개발된 우주선 엔진 'LKR-1'은 길이 21cm, 무게 1.8kg이며 친환경 추진제를 사용하기 때문에 맹독성 추진제를 사용하는 미국 엔진에 비해 개발 비용을 크게 줄였다.

또한 연구팀은 LKR-1 엔진의 추진제는 상온에서 액체 상태로 저장이 가능해 지구에서 달에 도착하는 수일간 별도의 냉각이 필요 없다고 설명했다.

이번 개발을 주도한 권세진 교수는 이미 지난 2008년 소형달착륙선을 개발해 성공적으로 검증한 바 있다.

연구팀은 달착륙선 개발에 이어 탐사선을 달궤도에 진입시키는 엔진 개발에 성공해 달탐사를 위한 핵심기술을 대부분 확보하게 됐다고 밝혔다.

연구팀에 따르면 'LKR-1'을 인공위성에 장착할 경우 위성의 공전궤도를 변화시킬 수 있기 때문에 첩보위성에도 사용이 기대된다.

연구팀 관계자는 "우주선 엔진 기술은 우주선진국의 엄격한 수출 통제를 받는 기술로 분류돼 해외도입이 불가능하다"며 "우리나라가 자력으로 우주개발을 하기 위해 반드시 국내개발이 필요한 기술"이라고 설명했다.

이 관계자는 이어 "이번에 개발된 LKR-1은 우주선진국이 보유하고 있는 맹독성 추진제 엔진에 비해 개발 및 시험에 훨씬 적은 비용이 소요돼 수출 및 기술이전이 기대되고 있으며, 현재 네덜란드 White Label Space GLXP사와 LKR-1의 유럽내 독점판매를 위한 MOU 체결을 진행 중"이라고 밝혔다.

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김철현 기자 kch@