헛개나무, 알코올성 간 손상 보호기능 공인

국립산림과학원, 전남대 공동연구…매자루(果炳)에서 뽑아낸 다당체 HD-1 효과

헛개나무에서 뽑아낸 물질이 알코올성으로 다친 간을 보호한다는 내용이 공인됐다.

17일 산림청에 따르면 헛개나무 열매자루(果炳)로부터 뽑아낸 다당체 HD-1이 간경화 방지와 알코올성 간 손상에 보호효능이 뛰어나다는 연구결과가 나왔다.

이는 국립산림과학원(특용수연구팀)과 전남대학교(나천수 교수팀)가 공동연구를 벌인 결과에서 비롯됐다.

경희대 약대 및 서울대 의대에 의뢰한 임상실험에서 간 기능 저하자군은 헛개나무 다당체 HD-1 투여 12주 뒤 GPT가 67U/L에서 47U/L로, 간 기능 손상자군에선 γ-GTP가 107 U/L에서 96U/L로 줄었다.

헛개나무의 간기능보호와 관련된 효능은 전통지식이나 동물실험을 통해 알려졌을 뿐 환자대상의 임상결과는 이번이 처음이어서 눈길을 끈다.

이 결과는 식품의약품안전청으로부터 알코올성 간 손상에 대한 보호기능이 우수한 기능성식품으로까지 인증(제2008-55호)받았다.

헛개나무는 또 좋은 품질의 밀원(蜜源)으로 아까시나무보다 두 배의 벌꿀생산량, 세계적인 약용꿀 ‘마누카’보다 항산화활성 등 약리활성이 우수한 것으로 나타나 세계적 기능성 식·의약품 소재로서도 가치가 있음이 확인됐다.

국내 바이오산업에서 특정식물효능을 국내 연구진만의 자체연구결과로 기능성식품으로 인정받은 사례는 흔치 않다.

연구결과는 음주문화가 발달한 우리나라 현실에서 국민건강증진에 보탬을 주고 벌꿀과 과병생산을 촉진, 재배농가소득 올리기에도 크게 기여할 수 있는 바이오산업발전의 새 모델을 보여줬다.

헛개나무는 갈매나무과에 속하는 낙엽활엽교목으로 학명은 Hovenia dulcis Thun, 지구다. 본초학이나 식물도설에서 그 열매가 술독해독, 정혈, 이뇨, 갈증해소, 해독작용을 한다고 보고돼 있고 특히 술독해소 및 간질환에 효능이 뛰어난 것으로 알려져 있다.

전남대 농생대는 헛개나무 효능을 세포실험에서 평가한 결과 사염화탄소로 간독성을 일으킨 간세포에서 헛개나무 추출물이 LDH양을 줄여 간 보호효과가 있고 동물실험 결과에선 간독성물질인 알코올, 사염화탄소, LPS/D-galatosamine 등의 간독성물질로 높아졌던 ALT(GPT), AST(GOT) 수치들이 낮아지는 것을 확인할 수 있었다.

쥐에게 알코올을 넣고 혈중알코올 농도를 재어본 결과 헛개나무추출물을 먹인 쥐에서 혈중알코올농도가 더 낮은 것을 확인할 수 있었다.

알코올분해효소(ADH), 아세트알데히드분해효소(ALDH)의 활성도 높여줘 몸 안의 알코올분해를 촉진시켜주는 것으로 보고됐다.

경희대 약학대(연구책임자 정세영 교수)가 간 기능이 떨어지는 사람을 대상으로 한 임상실험결과에서도 효과가 나타났다.

간 기능이 떨어진 사람들에게서 높아졌던 ALT(GPT), AST(GOT)등 간 기능 관련수치들이 내려가는 연구결과가 나왔다.

또 분당 서울대병원(연구책임자 장학철 교수)이 지나치게 술을 많이 마셔 간 기능이 떨어진 사람들을 대상으로 한 임상실험에서 알코올로 간이 손상될 때 민감하게 느는 간수치 γ-GTP는 물론 GOT까지 정상회복되는 좋은 연구결과를 얻었다.

헛개나무의 간 보호 효능을 과학적으로 검증키 위해 세포실험, 동물실험, 두 번의 임상실험을 한 결과 헛개나무 과병으로부터 뽑아낸 HD-1이 간 보호효과와 알코올성 간 손상 보호에 효과가 뛰어나 식약청으로부터 기능성식품 인증을 받았다.

한편 국립산림과학원 특용수연구팀은 아까시나무를 대신할 수 있는 밀원수종 개발을 위해 10여년 연구 끝에 꿀 생산량도 많고 벌꿀에 들어있는 유용물질도 많은 다수확성 헛개나무 우수품종 ‘풍성 1호’ 등 3품종을 길러냈다.

왕성상 기자 wss4044@asiae.co.kr