매티스 "北에 군사력 쓸 수 있지만 우선 외교·경제적 노력"

[아시아경제 박나영 기자]제임스 매티스 미국 국방부 장관은 3일 북한 핵문제 해결을 위한 군사적 조치보다는 외교·경제적 노력을 우선하겠다는 방침을 밝혔다.

매티스 장관은 이날 싱가포르에서 열린 아시아안보회의(일명 샹그릴라 대화) 주제발표 직후 '미국이 북한에 대해 선제적으로 군사력을 사용할 수 있는가'라는 질문에 "군사력도 사용할 수 있지만 먼저 외교·경제적 수단으로 (북핵 문제를) 해결하고자 한다"라고 답했다.

매티스 장관은 동시에 "(동맹국인) 한국과 일본을 방어하려는 미국의 의지는 확고하며 미국의 최첨단 자산을 이 지역에 전개할 것"이라고 밝히며 북한에 대한 군사적 압박 강도를 높일 것을 시사했다.

사드(THAAD·고고도미사일방어체계)의 주한미군 배치 필요성도 거듭 강조했다. 그는 사드배치와 관련한 질문에 "한국에 사드를 배치한 것은 가상이 아닌 실질적인 위협으로부터 한국을 방어하기 위한 것"이라고 답변했다.

이어 "문제의 원인은 바로 북한이고 북한 문제를 해소해야 한다"며 사드 배치에 반대하는 중국이 중요한 역할을 해줄 것을 촉구했다.

매티스 장관은 특히 "국가안보 차원에서 북한을 명백하고 상존하는 위협으로 간주하고 있다"며 "북한의 (핵·미사일 개발) 행위는 국제법을 어긴 불법 행위로 현 상태를 방치해서는 안된다"고 경고했다.

박나영 기자 bohena@asiae.co.kr