하동군, 악양 동정호 ‘경남 제3호 지방정원’ 등록

생태와 문화 어우러진 명품 정원… ‘정원도시 하동’ 기반 마련

경남 하동군이 또 하나의 의미 있는 성과를 거뒀다. 슬로시티의 정취와 전통 한옥의 고즈넉함이 살아 숨 쉬는 악양면 평사리 일원의 '동정호'가 지난 4월 28일 경상남도 제3호 지방 정원으로 공식 등록됐다.

이번 등록은 동정호가 지닌 우수한 생태적 가치와 더불어 지역의 역사·문화가 어우러진 공간으로서의 잠재력, 그리고 하동군이 체계적으로 추진해 온 정원 조성 노력이 종합적으로 인정받은 결과로 평가된다.

앞서 2021년 '거창 창포원'이 경남 최초 지방 정원으로 등록됐고, '월아산 숲속의 진주'가 지난 4월 16일 제2호로 지정된 데 이어, 동정호가 세 번째 사례로 이름을 올리게 됐다.

[사진 제공=하동군] 악양 동정호 젼경 사진

지방 정원은 지방자치단체가 직접 조성·운영하는 공공정원으로, 단순한 녹지 공간을 넘어 지역의 생태·문화 자산을 종합적으로 보여주는 공간이다. 등록을 위해서는 10만㎡ 이상의 면적과 40% 이상의 녹지 비율 확보는 물론, 주차장·화장실·휴게 공간 등 방문객 편의시설과 정원관리 전담 조직, 관련 조례 제정 등 까다로운 기준을 충족해야 한다.

동정호는 섬진강 지류인 악양천의 범람으로 형성된 반원형 배후 습지 성 호수로, 대하소설 「토지」의 배경지와 인접해 있어 문학적·인문학적 가치까지 더해진 공간이다. 이에 자연과 문화가 공존하는 특색 있는 정원으로 평가받고 있다.

하동군은 이러한 동정호의 가치를 살리면서 방문객들이 더욱 풍부한 경험을 할 수 있도록 다양한 테마 정원을 조성해 왔다. 전통·문화 정원을 비롯해 토지·꽃 정원, 왕버들숲 정원, 녹차 정원, 습지정원, 맞이 정원, 호수정원 등 각기 다른 매력을 지닌 공간들이 조화를 이루고 있다.

특히 기존 습지 환경을 최대한 보존하는 방향으로 탐방로와 휴식 공간을 정비했으며, 자연을 직접 체험할 수 있는 프로그램도 함께 운영할 계획이다.

군 관계자는 "동정호의 지방 정원 등록은 하동이 보유한 자연과 문화 자산의 가치를 대외적으로 인정받은 뜻깊은 성과"라며 "앞으로도 체계적인 관리와 보전을 통해 경남을 대표하는 생태 정원으로 육성해 나가겠다"고 밝혔다.

한편, 하동군은 동정호 명품정원화 사업을 지속 추진하며 자연과 사람이 조화를 이루는 '정원 도시 하동' 실현에 속도를 낼 방침이다. 이번 지방 정원 등록은 그 비전을 구체화하는 중요한 이정표가 될 것으로 기대된다.

영남취재본부 최순경 기자 tkv0122@asiae.co.kr