호주 원주민 마을서 5살 아동 피살…분노한 주민들, 용의자 집단구타

5세 여아, 실종 닷새 만에 시신으로 발견

호주에서 5세 원주민 소녀가 숨진 채 발견된 사건과 관련해 격분한 이웃 주민들이 살해 용의자를 집단 폭행하는 등 폭력 시위를 벌였다.

4일(현지시간) BBC 등 외신에 따르면 호주 경찰은 최근 제퍼슨 루이스(47)를 아동 살해 혐의로 기소했다. 루이스는 호주 중부 노던 테리토리에 있는 앨리스 스프링스 인근 원주민 마을에서 5살 여아를 살해한 혐의를 받고 있다.

5살 원주민 여아 살해 용의자. BBC

피해 아동은 지난달 25일 자택에서 잠을 자다가 실종됐으며, 대규모 수색 끝에 같은 달 30일 숨진 채 발견됐다. 사건 이후 주민들은 용의자인 루이스를 붙잡아 집단 폭행했고, 그는 의식이 없는 상태로 경찰에 체포돼 병원으로 이송됐다.

이 사건에 대한 분노는 시위로 이어졌다. 주민 약 400명은 루이스가 입원한 병원 주변에 모여 경찰과 대치했고, 시위는 점차 격화했다. 일부 주민들은 경찰 차량을 공격하고 불을 지르는 등 폭력 행위를 벌였으며, 경찰은 최루탄을 사용해 진압에 나섰다. 인근 주유소와 상점에서는 약탈도 발생해 재산 피해가 18만 호주달러(약 1억9000만원)를 넘은 것으로 전해졌다.

일각에서는 용의자에 대한 '페이백(보복)'을 주장하기도 했다. 이는 원주민 사회에서 전통적으로 이뤄져 온 처벌 방식으로, 주로 신체적 제재를 의미한다. 경찰은 이번 사태와 관련해 현재까지 5명을 체포했으며, 추가 폭력 사태를 막기 위해 루이스를 인근 도시 다윈으로 이송했다.

경찰은 사건의 엄중함을 강조하면서도 시민들의 자제를 당부했다. 노던 테리토리 경찰청장 마틴 돌은 "매우 고통스러운 사건"이라며 "지역사회가 사법 절차를 존중해 달라"고 밝혔다.

유가족은 깊은 슬픔을 호소했다. 피해 아동의 어머니는 "남은 삶을 살아가는 것이 너무나 힘들 것"이라며 "언젠가 다시 만나기를 바란다"고 말했다. 할아버지 역시 "분노와 슬픔은 크지만, 이제는 정의가 작동하도록 해야 한다"며 자제를 촉구했다.

한편 앤서니 앨버니지 호주 총리는 최근 엑스(X·옛 트위터)를 통해 "피해자 유가족이 겪는 엄청난 슬픔은 어떤 말로도 다 표현할 수 없다"며 "이 끔찍한 상실의 시기에 모든 호주인이 그들을 마음속 깊이 기억하고 있다"고 했다.

허미담 기자 damdam@asiae.co.kr