"트럼프, 피해자와 내집서 수시간 보내"…성착취범 엡스타인 메일 공개

백악관 "중상모략 위한 유출…가짜 내러티브"

도널드 트럼프 미국 대통령이 미성년자 성착취범 고(故) 제프리 엡스타인의 범행에 대해 알고 있었고, 이에 가담했을 개연성이 있음을 보여주는 이메일이 민주당 의원들에 의해 공개됐다.

도널드 트럼프 대통령과 성착취범 고(故) 제프리 엡스타인의 관계를 풍자하는 조각품의 모습. AP연합뉴스

뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 미 하원 감독위원회 소속 민주당 의원들은 12일(현지시간) 이 같은 내용이 담긴 이메일 3통을 감독위에 제출된 '엡스타인 파일'에서 발견했다고 밝혔다.

엡스타인은 2011년 4월 여자친구이자 공범인 길레인 맥스웰에게 보낸 이메일에서 아직 이름이 밝혀지지 않은 한 피해자가 "그(트럼프 대통령)와 함께 내 집에서 몇 시간을 보냈다" "그는 단 한 번도 언급된 적이 없다"고 말했다. 그러면서 "아직 짖지 않은 그 개가 트럼프 대통령이라는 것을 알아두기를 바란다"고 적었다. 이에 맥스웰은 "나도 그 생각을 하고 있었다"고 답장했다.

현재 교도소 복역 중인 맥스웰은 지난 7월 토드 블랜치 법무부 부장관과의 면담에서 "대통령이 부적절한 상황에 있는 것을 목격한 적이 없다"며 트럼프 대통령이 엡스타인의 범행에 직접 관련이 없다는 취지로 진술했다. 이와 관련, 민주당 의원들은 익명의 제보자를 인용해 맥스웰이 트럼프 대통령에게 자신의 감형을 공식적으로 요청할 계획이라고 주장했다.

엡스타인은 트럼프 대통령이 정치인으로 본격 데뷔하고 난 2015년 언론인 겸 작가 마이클 울프와도 이 문제에 대한 의견을 이메일로 교환했다. 울프는 공화당 대선 예비경선이 있던 그해 12월15일 엡스타인에게 보낸 이메일에서 "(앞으로 언론이) 트럼프에게 너와의 관계에 관해 물어볼 것"이라고 말했다. 엡스타인이 "그(트럼프)를 위한 답변을 만들 수 있다면 어떻게 하는 게 좋을 것 같나"라고 묻자 울프는 "그가 스스로 걸려들게 두라"라고 했다. 그러면서 "그가 (당신의) 비행기에 탔다거나 집에 간 적이 없다고 말하면, 나중에 그를 공격하거나, 그를 구해주며 빚을 지게 만드는 데 쓸 수 있다"고 말했다.

엡스타인은 체포되기 몇 달 전인 2019년 1월 울프에게 보낸 이메일에서 당시 현직이던 트럼프 대통령을 두고 "그 소녀들에 대해 알았다"고 말했다. 엡스타인의 성착취 범행 피해자에는 미성년 여성들이 여럿 포함됐으며, 이메일에서 언급된 '소녀들'은 이들을 가리키는 것으로 해석된다.

하원 감독위 민주당 간사인 로버트 가르시아는 성명에서 이번에 공개된 이메일이 "백악관이 또 무엇을 숨기고 있을지에 대해, 또 엡스타인과 대통령의 관계에 대해 명백한 의문을 제기한다"고 지적했다.

백악관은 민주당의 이메일 공개에 대해 "트럼프 대통령을 중상모략할 가짜 내러티브를 만들기 위해 이메일을 선택적으로 유출했다"고 반박했다. 캐럴라인 레빗 대변인은 성명에서 "트럼프 대통령의 역사적인 업적들로부터 주의를 돌리려는 불성실한 시도"라고 말했다. 또 레빗 대변인은 이메일에서 트럼프 대통령과 엡스타인의 집에서 몇 시간을 보낸 것으로 언급된 피해자가 지난 4월 스스로 생을 마감한 버지니아 주프레라면서 '이름이 밝혀지지 않은 피해자'라는 민주당의 설명이 사실과 다르다고 주장했다. 레빗 대변인은 "그녀는 트럼프 대통령이 어떤 잘못된 일에도 전혀 연루되지 않았으며, 자신과의 제한된 접촉 속에서도 '이보다 더 친절할 수 없었다'고 여러 차례 밝혔다"고 강조했다.

트럼프 대통령도 사회관계망서비스(SNS) 트루스소셜에 "민주당은 셧다운(Shut Down·일시적 업무정지)과 매우 많은 문제에서 얼마나 형편없이 대처했는지에 대해 시선을 돌리기 위해 무슨 짓이든 하려 하기 때문에 엡스타인 사기극을 다시 꺼내 들고 있다"며 "엡스타인이나 다른 어떤 것으로도 시선을 돌리려 해서는 안 된다"고 말했다.

이승형 기자 trust@asiae.co.kr