서방 지도자들 "프리고진보다 푸틴이 나아"…러 혼란이 더 골치

러시아의 우크라이나 침략에도 서방 지도자들은 예브게니 프리고진이 이끄는 바그너 용병 그룹 반란에 따른 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 축출을 원하지 않는 것으로 알려졌다.

미국 정치전문매체 폴리티코는 지난달 30일(현지 시각) 서방 국가들은 푸틴의 전복에 따른 러시아의 혼란을 원치 않는다고 보도했다.

미국 등 러시아 적대국은 물론 중국 등 동맹국들까지 전 세계 모든 나라가 푸틴 실각 이후 발생할 러시아의 혼란에 대해 우려하면서도 예프게니 프리고진 바그너 그룹 대표가 일으킨 반란에 대한 대응을 조율했다.

매체에 따르면 미국은 비공식 채널로 러시아에 미국의 입장을 전달했다. 바그너 그룹 반란을 지켜보면서 크렘린궁과 직접 소통해야 한다고 결정한 것이다. 미 당국자들도 고정적인 외교 채널을 사용해 러시아 정부 내 카운터파트들에게 연락을 취했다.

미국의 조치는 푸틴의 후계자가 없는 상황에서 프리고진 같은 전쟁광이 권력을 잡으면 상황이 더욱 복잡해질 수 있다는 판단에 따른 것이다.

미 정부는 전쟁 초기부터 러시아를 제재하는 등 여러 단계의 조치를 취했다. 이 영향으로 푸틴은 어려움을 겪고 있지만, 미국은 공개적으로 러시아의 정권교체를 추진하지 않는다고 거듭 강조해왔다.

정보요원 출신 안드레아 켄달-테일러는 “혼란 속에서 폭력적 과정을 거쳐 정권 교체가 이뤄지면 푸틴보다 더 나쁜 독재자가 등장할 수 있다”고 말했다.

예브게니 프리고진이 6월 24일(현지시각) 러시아 로스토프나도누 군 사령부를 떠나면서 시민과 악수하고 있다. [사진출처= 연합뉴스]

러시아 내 반란 당시 조 바이든 대통령과 참모들이 발언을 아끼고 신중한 자세를 보였다. 유럽국과 러시아 우호국들도 '러시아 내정'이라고만 강조했다. 당시 중국 외교부도 “중국은 러시아가 국가 안정을 지키고 발전 및 번영하기를 바란다”고 강조했다.

앞서 러시아 수도 모스크바를 향해 거침없이 진격하던 용병 기업 바그너 그룹의 무장 반란이 하루 만인 지난달 24일(현지 시각) 마무리됐다. 바그너 그룹의 수장 예브게니 프리고진의 반란은 실패로 돌아갔지만, 당시 외신들은 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 약해진 지배력을 드러낸 사건이라고 평가했다.

김은하 기자 galaxy656574@asiae.co.kr