코로나 등 감염병의 유행 정도, 앞으로 생활하수로도 파악 가능

바이러스와 손 씻기 이미지 [이미지출처=픽사베이]

질병관리청은 이달부터 전국의 생활하수를 통해 코로나19 등 감염병 바이러스의 지역사회 전파 정도를 파악하는 ‘하수기반 감염병 감시’를 시작한다고 5일 밝혔다.

질병청에 따르면 이달부터 전국 17개 시도에서 선정한 64개 하수처리장을 중심으로 주 1회 이상 코로나 바이러스, 노로 바이러스, 인플루엔자 바이러스 등 감염병 병원체를 감시한다. 하수기반 감염병 감시는 생활하수에 섞인 바이러스량을 분석해 지역사회 환자 발생을 추정하는 새로운 분석기법이다. 하수에서 검출된 바이러스의 양이 많다면 우리 사회에 감염자가 그만큼 있다고 판단할 수 있다는 것이다.

그간 우리나라는 의료기관이 확진 환자를 신고해 통계로 집계하는 임상기반 전수감시를 채택해왔다. 실제 환자를 모두 파악할 수 있다는 장점이 있지만 많은 노력과 비용이 발생한다는 단점이 있었다. 반면 하수기반 감시는 환자와 의료기관 측에 의존하지 않아 편의성이 높고, 적은 횟수의 하수 검사로도 지역사회 감염 정도를 평가할 수 있어 경제성이 높다는 평가를 받는다. 코로나 이외에 항생제 내성균 등 다양한 병원체 감시도 가능하다. 세계보건기구(WHO)는 하수 기반 감시를 새로운 감염병 감시 기술로 인정해 사용을 적극 권장한 바 있다.

방역당국은 “일상적 관리체계 2단계에 진입 시 전수감시는 일부 의료기관만 환자를 보고하는 표본감시로 조정되고 하수감시는 표본감시를 보완할 새로운 과학적 분석기법으로 적용된다“고 설명했다.

변선진 기자 sj@asiae.co.kr