"양자"vs"4자" 토론 시작도 안 했는데 방식 놓고 충돌…유권자 피로감 가중

3당 후보는 '4자'하겠다는데…尹 혼자 '양자' 고집
安 "뭐가 그렇게 무섭나"…沈 "해치지 않을 테니 나와라"
"토론은 지지율 영향 크지 않아, 尹 불필요한 논란 만들고 있어"

이재명 더불어민주당 대선후보(왼쪽), 윤석열 국민의힘 대선후보./사진=연합뉴스

[아시아경제 강주희 기자] 더불어민주당과 국민의힘이 27일 대선후보 토론 일정과 방식 등을 놓고 온종일 신경전 벌였다. 법원이 양강후보 두 사람만의 TV토론 진행에 제동을 걸자, 국민의힘은 오는 31일 'TV 중계 없이' 양자토론을 하자고 민주당에 제안했다.

민주당은 이를 받아들이겠다는 입장이지만, 다른 정당 후보들은 일제히 반발하고 있다. 국민의힘은 4자토론을 했을 때 불리한 상황에 몰릴 것이라는 판단을 한 것으로 보이는데, 다른 정당 후보들을 패싱해 국민의 알 권리를 차단한다는 비판이 나오고 있다.

앞서 법원이 지난 26일 안철수 국민의당 대선후보와 심상정 정의당 대선후보가 지상파 방송 3사를 상대로 낸 양자 TV토론 방송금지 가처분 신청을 인용하면서, 이번 설 연휴 4자 TV토론 가능성이 언급됐었다. 국민의힘을 제외한 여야 3당은 오는 31일 4자토론 개최를 희망한다는 의사를 밝혔다. 그러나 국민의힘이 이를 거부하면서 TV토론 진행 여부가 불투명해진 상황이다.

이런 가운데, 국민의힘은 방송사 중계 없이 국회 또는 제3의 장소에서 양자토론을 하자고 민주당에 역제안했다. 법원이 양자 TV토론에 제동을 걸었지만, 방송사가 주관하지 않는 방식의 양자토론 개최는 괜찮다는 것이다.

국민의힘 토론 실무협상단장인 성일종 의원은 기자회견을 열고 "방송사 초청이 아닌 양자 간 합의에 의한 토론회 개최는 무방한 것으로 판단된다"며 "(민주당과) 실무회담을 통해 세부적인 룰 미팅을 할 것"이라고 말했다. 국민의힘이 양자토론 방식을 고집하는 것은 윤석열 대선후보가 지지율 1위를 달리는 상황에서 3명의 후보에게 집중 공세를 받을 상황을 가능한 차단하려는 전략적 판단에 따른 것으로 보인다.

안철수 국민의당 대선후보(왼쪽), 심상정 정의당 대선후보./사진=연합뉴스

이에 대해 민주당은 31일 양자토론을 수용하면서도 같은 날 4자토론도 함께 진행해야 한다는 입장이다. 그러나 국민의힘은 4자토론은 별개의 문제라며 31일 양자토론을 먼저하고, 이후에 4자토론을 해야 한다며 주장을 굽히지 않고 있다. 성 의원은 CBS라디오 '한판승부'에서 "(민주당 제안대로 하면)하루에 최소 4시간 토론을 해야 하는데 후보도, 국민에게도 예의가 아니다"라며 "양자토론을 먼저 하고 또 실무협의를 통해서 4자토론도 하자"고 했다.

민주당과 국민의힘이 31일 양자토론에 대해서 희망 의사를 밝히면서 이재명 민주당 대선후보와 윤 후보의 설 연휴 양자토론 성사 가능성은 커졌다. 다만 안 후보와 심 후보는 '궁색한 꼼수'라며 반발하고 있다.

안 후보는 28일 BBS라디오 '박경수의 아침저널'과 인터뷰에서 윤 후보를 겨냥해 "지금까지 외쳤던 공정과 상식은 도대체 뭔지, 뭐가 무서운 건지 되묻고 싶다. 양자토론으로 두 사람만 국민 앞에 보이겠다는 의도"라며 "(4자토론에) 빠지면 윤 후보가 국민들로부터 평가를 아주 낮게 받을 수밖에 없을 것"이라고 날을 세웠다.

심 후보도 페이스북을 통해 "윤석열 후보님, 심상정은 물지 않는다. 해치지 않을 테니 굳이 궁색한 꼼수로 양자토론으로 도망가지 마시고, 나오셔도 괜찮다"며 4자토론 참여를 촉구했다.

TV토론에 한정한 것이지만, 법원의 불허 결정에도 양자토론을 고집하는 윤 후보에 대해 당내에서도 비판 목소리가 나오고 있다. 이용호 국민의힘 의원은 "법원의 가처분 신청 인용으로 양자 TV토론이 무산됐음에도 우리당이 또다시 양자토론을 하자고 제안한 것은 명분이 없을 뿐 아니라 토론을 회피하는 것처럼 보이는 옹졸한 제안"이라며 "윤 후보는 앞서 가는 수권 후보로서 어떤 형식의 토론도 당당히 임하는 것이 바람직하며, 리스크 면에서도 다자토론이 양자토론보다 유리하다고 생각한다"고 밝혔다.

신율 명지대 정치외교학과 교수는 "토론은 사실 지지율에 영향을 크게 미치지는 않는다. 지지율에 관한 문제라기보단 국민의 알 권리에 관한 문제인데, 왜 4자토론을 거부하는지 납득하기 어렵다"라며 "토론을 피한다는 인상을 주면서까지 불필요한 논란을 만들 필요는 없다고 본다"고 지적했다.

강주희 기자 kjh818@asiae.co.kr