우리 군 도입 'F-35A' 가격 떨어지나

[아시아경제 양낙규 기자]미국 록히드마틴사가 우리나라에 차세대 스텔스 전투기 'F-35A' 를 370억 달러(약 42조 원) 규모의 판매 계약을 체결할 예정인 것으로 알려졌다. 대당 평균단가는 내년 8800만 달러(998억 원)으로 대당 평균가격이 1억 달러(1134억 원) 이하로 떨어진 것은 이번이 처음이다. 일각에서는 트럼프 대통령은 대선 후보 시절 "F-35가 비싼 가격에 비해 성능은 형편없다"고 비판한 것에 대한 영향을 받은 것 아니냐는 관측이다.

18일(현지시간) 로이터통신은 미국 록히드마틴사가 우리나라와 미국을 비롯한 11개국과 전체 440대, 370억 달러(약 42조 원) 규모의 판매 계약을 체결할 예정이라고 밝혔다. 440대의 계약을 체결한다면 그동안 F-35 판매 계약 가운데 최대 규모다. 11개 국가의 협상대표들이 지난주 메릴랜드주 볼티모어에서 만나 계약조건을 논의했고, 부품 제작사인 노스럽 그루먼사의 메릴랜드 시설도 둘러본 것으로 알려졌다.

F-35A 구매계약을 체결하는 11개 국가는 우리나라와 미국을 비롯해 일본, 영국, 호주, 이스라엘, 덴마크, 이탈리아, 네덜란드, 노르웨이, 터키 등이다. 앞서 우리 국방부도 2018년부터 2021년까지 F-35A 40대를 도입해 차세대 전투기로 작전 배치하는 계획을 추진해왔다. 이번 계약은 내년부터 2020년까지 3년간 순차적으로 이행된다. 대당 평균단가는 내년 8800만 달러(998억 원)에서 2019년 8500만 달러(964억 원)로 낮아지며, 2020년에는 8000만 달러(907억 원) 밑에서 책정될 것으로 보인다.

일각에서는 도널드 트럼프 미 대통령이 "비싼 가격에 비해 성능은 형편없다"며 미 공군에 납품되는 F-35A기의 가격 인하를 촉구하면서 그동안 록히드마틴이 주장해온 '규모의 경제'를 실천하는 것 아니냐는 목소리도 나온다. 록히드마틴으로서는 대량 계약하는 이른바 '규모의 경제'를 통해 생산단가를 절감하는 전략을 우리 국방부에도 설명해왔다.

도널드 트럼프 미국 행정부는 예산 부족으로 차질을 빚어온 공군 전투기 확보를 정상화하려면 차세대 스텔스 전투기 F-35A '라이트닝 2'기 도입을 30%나 줄여야 한다는 의견을 내놓기도 했다. 보수 성향의 미 언론매체 워싱턴 프리비컨에 따르면 정책 연구소인 헤리티지재단은 최근 내놓은 정책건의서를 통해 2018 회계연도(2017년 10월~2018년 9월) 국방비를 트럼프가 제시한 것보다 860억 달러가 증가한 6320억 달러(706조 2600억 원) 규모로 "실질적인 증액"을 이뤄야 한다고 권고했다.

또 이 예산을 확보하려면 공군이 F-35A기 도입 대수를 1763대에서 1260대로 30% 축소해야 한다고 주장했다. 국방부는 록히드마틴으로부터 공군용(F-35A) 1763대 외에도 해병대용(F-35B 및 F-35C) 40대와 해군용(F-35C) 240대 등 모두 2443대를 도입할 계획이다. 건의서는 F-35A기 도입 대수 축소로 확보된 예산으로 F-16 '파이팅 팰컨,', F-15E '스트라이크 이글', F-15C '이글' 등 성능이 개량된 다른 기종의 전투기를 더 확보할 수 있다고 강조했다.

양낙규 기자 if@asiae.co.kr