손이 '덜덜' 수전증…초음파로 치료한다

세브란스병원 연구팀, 관련 연구결과 발표

[아시아경제 정종오 기자] 덜덜 떨리는 수전증을 초음파로 치료할 수 있다는 연구결가가 나왔다. 특별한 원인 없이 손이 떨리는 수전증(본태성 진전증) 환자들은 행동제약으로 인해 삶의 질이 크게 떨어진다. 지금까지 머리뼈를 열고 시행하는 뇌수술 치료법에 의존해왔다.

▲장진우 교수

수전증을 지닌 환자의 뇌에 초음파를 쬐어 뇌 회로 일부를 차단하는 수술이 뚜렷한 증상개선 효과를 갖는다는 연구논문이 발표됐다. 머리뼈를 열지 않기 때문에 환자들이 받는 심리적 압박감도 줄어든다. 수전증세뿐 아니라 삶의 질 장애요소까지 개선될 것으로 기대된다.

연세대학교 세브란스병원 신경외과 장진우 교수팀은 원인 없는 수전증세 개선을 위해 두개골을 열고 시행하는 뇌수술이나 방사선을 쬐는 전통적 치료방법을 탈피해 초음파를 이용한 치료법 개발에 몰두해왔다. 장 교수팀은 세계 4개국(한국·미국·캐나다·일본) 11개 임상연구기관의 석학들과 손을 잡고 해당분야에서는 처음으로 고집적초음파수술(MRgFUS, Magnetic resonance-guided focused ultrasound surgery) 효과에 대한 공동 임상시험을 시행했다.

연구팀은 전 세계에서 수집된 총 76명의 수전증 환자(평균연령 71세 ± 8.3세, 평균증상경험기간 16.8년± 12.3년)를 대상으로 연구를 진행했다. 연구결과의 공정성을 높이기 위해 환자들은 무작위로 고집적초음파수술을 실제로 시행한 실험군(56명)과 위약치료를 시행한 대조군(20명)으로 구분했다.

연구팀은 떨림 정도를 임상적 척도로 계량화 한 CRST(Clinical Rating Scale for Tremor) 측정과 떨림에 의한 삶의 질 평가를 치료 단계는 물론 치료 후 1, 3, 6, 12개월 마다 시행했다.

관찰 결과 고집적초음파수술 시행 후 3개월이 됐을 때 주목할 만한 증상 개선 정도가 나타났다. 8개 항목으로 구성돼 최대 32점까지 부여되는 CRST 검사에서 실험군은 고집적초음파수술 시행 전 27.7점을 보였다. 3개월 후 측정에서는 18.1점이 감소된 9.6점을 기록했다. 반면 대조군은 16.0점에서 15.8점으로 변화가 적었다.

실제 치료를 받은 실험군 환자들은 출혈이나 감염 등 심각한 치료 부작용을 보이지 않았다. 다만 36%의 환자가 약간의 보행 장애증상을 보였다. 38%의 환자가 가벼운 감각 이상을 나타냈는데 수술 12개월 후에는 대부분 호전됐다.

장진우 교수는 "수전증은 환자와 가족 모두의 삶을 피폐하게 만드는 질환"이라며 "많은 환자들이 두개골을 열고 수술을 받아야 한다는 부담감에 치료를 거부하는 경향이 높았다"고 설명했다. 그는 "초음파를 이용해 오차 없이 치료할 뿐 아니라 수술 다음날 일상으로 복귀할 수 있을 정도로 빠른 회복력을 가진 고집적초음파수술(MRgFUS)의 효과가 이번 논문으로 국제학회에서 인정받았다는 점이 매우 고무적"이라고 말했다.

연구논문은 세계 학술지인 'NEJM(New England Journal of Medicine)' 최근호(논문명: '고집적초음파를 이용한 본태성 진전 치료에 대한 무작위 임상시험-A Randomized Trial of Focused Ultrasound Thalamotomy for Essential Tremor)에 실렸다.

정종오 기자 ikokid@asiae.co.kr