타이어 빅3, 실적 펑크나도 투자확대

한국·금호·넥센 등 1분기 연구개발비 비율, 작년 누적치 웃돌아

[아시아경제 배경환 기자]지난 1분기 사상 최악의 실적을 기록한 국내 타이어업체들이 연구개발투자는 오히려 확대하고 있는 것으로 나타났다. 불황일수록 신제품 개발 투자에 적극 나서고 있다는 얘기다.

26일 관련업계에 따르면 한국, 금호, 넥센 등 국내 타이어 3사의 1분기 매출액 대비 연구개발비 비율은 전년 누적치를 모두 상회했다.

업계 1위 한국타이어의 경우 1분기 연구개발비에만 365억1192만원을 투자했다. 412억원을 찍은 직전 분기보다는 줄었지만 매출액 대비 비율은 2.46%로 1%p 높아졌다. 2%도 되지 않던 전년 동기(1.88%)보다도 무려 0.6%p나 늘었다. 1분기 영업이익이 전년 동기보다 22%나 빠진 2032억원을 기록하는 데 그치고 매출 역시 12% 가까이 줄었지만 연구개발 투자에는 공격적으로 나선 셈이다.

영업이익이 절반으로 줄어든 금호타이어도 마찬가지다. 지난해 1분기 853억7900만원을 기록한 영업이익이 올 1분기 440억900만원으로 반토막 나고 당기순이익 역시 같은 기간 326억6700만원에서 62억5900만원으로 80%나 급감했지만 연구개발비에는 219억8300만원을 투자하며 매출액 대비 비율을 2.91%까지 끌어올렸다.

매출과 영업이익이 전년 동기 각각 2%, 4.7% 감소했던 넥센타이어는 지난해부터 이어진 연구개발 강화 전략을 유지했다. 올 1분기 연구개발비는 매출액 대비 3.7%인 159억5400만원으로 2014년 2분기(3.7%) 이후 3% 후반대를 유지하고 있다.

눈에 띄는 점은 3사 모두 실적과 무관하게 연구개발비를 꾸준히 늘리고 있는 대목이다. 한국타이어의 경우 2013년 매출액 대비 연구개발비 누적비율은 1.75%에서 2014년 2.32%로 오른 데 이어 올 1분기 2.46%의 상승세로 시작했다.

금호타이어 역시 2013년 2.36%에서 2014년 2.87%로 크게 오른 뒤 2.91%로 1분기를 마쳤고 넥센타이어도 2013년 3.3%에 이어 2014년 3.7%. 올 1분기 3.7%의 오름세를 지켰다.

타이어업계는 글로벌 경기 침체와 환율 등 외부 요인으로 실적이 악화된 만큼 장기적인 시장 공략을 위해서는 연구개발 투자를 줄일 수 없다는 입장이다. 최근 한국타이어가 포르쉐 마칸에 신차용 타이어를 공급하고 금호타이어가 요코하마고무와의 제휴를 통한 기술 교환에 성공한 것도 꾸준한 연구개발 투자의 성과다.

대한타이어산업협회 관계자는 "올해의 경우 중국산 타이어의 가격 경쟁력 심화, 원자재 가격 변동 등 국내 업체들의 수익성에 악영향을 줄 변수가 많지만 이를 넘어서기 위한 전략 중 하나가 신기술 개발"이라며 "이를 통해 원가절감이나 시장 경쟁력을 강화할 수 있는 기반을 다지는 게 중요하다"고 밝혔다.

배경환 기자 khbae@asiae.co.kr