이번 논란이 일부 친박근혜계 지도부의 김 예비후보 밀어주기로 해석되고 경쟁후보들이 일제히 비판하면서 김 예비후보가 '특혜'를 받는 모양새로 보여진 데 대한 불만이다.
이에 김 예비후보 측은 이날 오후 긴급 기자회견을 열었다. 김 예비후보 경선캠프의 이성헌 전 의원은 회견에서 "김황식 후보의 결단과 충정이 계속해 무참하게 폄하되고 짓밟히는 것을 보며 너무 큰 안타까움과 분노마저 느끼고 있다"고 말했다.
이 전 의원은 "정작 그동안 쟁점이 됐던 모든 현안들의 수혜자는 김 후보를 매도하던 사람들인데도 마치 김 후보가 그것을 바라고 심지어 짜고 한 것이란 오해까지 받고 있다"고 주장했다.
이 전 의원은 "당의 무능과 무책임한 경선관리가 김 후보로 하여금 더 이상 경선 행보를 무의미하게 만드는 지경에 이르게 했다"며 "경선 판 전체를 진흙탕 싸움으로 전락시켜 결과적으로 김 후보를 피해자로 만들고 있다"고 주장했다.
이 전 의원은 "실체도 없고 사실과도 다른 '박심 논란'은 타 후보 진영의 정략적 악용과 당의 무능한 경선관리가 합쳐져 이제는 흑색선전 수준의 위험 수위로 치닫고 있다"며 "도대체 이번 경선은 왜 하려는 것이냐"고 따졌다.
그러면서 "김 후보의 인내심이 이제는 한계에 부딪치고 있다"며 "당 지도부가 경선관리와 관련해 빚어진 일련의 혼선과 오해에 대해 국민이 납득할 수 있도록 해명하고 구체적 재발방지조치를 취할 것을 요구한다"고 말했다.
최은석 기자 chamis@asiae.co.kr
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