◆하지정맥류 방치하면…= 심장으로 혈액을 공급하는 정맥 내에는 혈액의 역류를 막는 판막이 있다. 혈액순환이 원활하지 않으면 판막 기능에 문제가 생긴다. 하지정맥류는 판막이 제 기능을 못해 혈액의 역류가 일어날 때 발생한다. 하지정맥류가 생기면 종아리의 정맥이 비정상적으로 구불구불해지고 겉으로 튀어나온다. 조금만 걸어도 다리가 아프고 피로해진다. 그대로 두면 피부가 검게 변하는데, 이는 정맥류 내에서 혈전(피떡)이 형성되고 모세혈관 벽 밖으로 빠져 나온 적혈구 성분이 피부를 검게 만들기 때문이다.
안형준 경희대학교병원 이식·혈관외과 교수는 "한 번 생긴 하지정맥류는 없어지지 않는다"고 설명했다. 발병 초기에는 보존적 치료로 어느 정도 증상을 완화시킬 수 있지만 완벽히 제거하기 어렵다는 것이다. 하지정맥류는 증상에 따라 주사경화요법, 레이저·고주파를 이용한 치료, 병든 정맥류를 직접 제거하는 수술 등을 실시한다. 안형준 교수는 "최근에는 이상 있는 정맥을 모두 제거하는 전통적인 정맥류 제거술보다 혈관 내 레이저 치료법이 많이 사용된다"며 "레이저 치료는 발생한 열을 이용해 정맥 내 혈관내피세포에 손상을 줘 병든 정맥을 제거하기 때문에 통증과 흉터를 최소화시킬 수 있다"고 말했다.
◆다리가 무겁다면? 이건 꼭!= 하지정맥류가 있다면 다리를 심장보다 높게 하는 것이 좋다. 안 교수는 "잠을 잘 때 쿠션이나 베개에 다리를 올려놓으면 낮 시간 동안 하체에 뭉쳐있던 혈액이 중력에 따라 심장으로 쉽게 흡수돼 부종을 가라앉힐 수 있다"고 조언했다.
반대로 혈액순환을 방해하는 생활습관을 알아두는 것도 좋다. 다리를 꼬고 앉거나 양반다리 자세가 대표적이다. 최근 유행하는 스키니진과 부츠도 다리 건강에는 악영향을 끼친다. 다리에 딱 붙어 혈관을 지속적으로 압박하고, 혈액순환을 방해하기 때문이다. 아울러 비만도 경계해야 한다. 안 교수는 "비만인은 정상인보다 체내에서 순환하는 혈액의 양이 많다"면서 "정맥이 늘어나기 쉬운 조건일 뿐만 아니라 정맥 벽에 지방이 축적되며 혈관이 약해질 수 있다"고 설명했다.
박혜정 기자 parky@asiae.co.kr
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