"최강 전투기 'F-22 랩터' 몰던 조종사들이"

[아시아경제 박희준 기자]리언 패네타 미국 국방부 장관이 최신예 전투기 F-22 랩터(Raptor)의 비행 제한을 해제함에 따라 미 공군이 F-22를 수일 안으로 일본 가데나 공군기지에 배치한다고 미국의 국방뉴스 전문매체 디펜스뉴스가 24일(현지시간) 보도했다.

파네타 장관은 공군조종사들이 고공비행 때 조종석의 산소 부족에 따른 어지럼증이나 의식 불분명 등을 호소하는 사례가 지난 9월이후 10여건 생기자 5월22일 정밀 조사와 산소 공급 시스템 보완 등을 위해 이 전투기 비행을 중단시켰다.

조지 리틀 국방부 대변인은 24일 정례 브리핑에서 이같이 밝혔다.

미 공군은 산소결핍증이 고고도비행시 조종사들이 착용하는 조종복의 밸브 결함과 공기의 질을 측정하기 위해 설치된 여과기에 문제가 있었다고 판단했으며 리틀 대변인은 밸브를 교체하고 여과기를 제거했다고 설명했다.

F-22는 앞으로 장기비행을 하기 전에 저고도에서만 비행하며, 활주로에서 30분 이내로만 비행해야 한다.

　미국 공군은 세계 사상 최대 규모의 방산 계약으로 670억달러를 들여 188대의 F-22 랩터를 사들였으며 이들 전투기를 개선하는데 117억달러를 더 들일 예정이다.

세계 1위의 방산업체 록히드마틴이 제작한 F-22 랩터는 스텔스 성능으로 ‘세계 최강의 전투기’로 평가받고 있다.

박희준 기자 jacklondon@