조태열 외교장관, 3일 나토 외교장관회의 참석…韓 4년 연속 초청

조태열 외교부 장관이 오는 3일(현지시간) 벨기에 브뤼셀에서 개최되는 북대서양조약기구(NATOㆍ나토) 외교장관회의 동맹국-인도·태평양 파트너국 세션에 참석한다. 한국은 나토 외교장관회의에 4년 연속 초청됐다.

조태열 외교부 장관. 연합뉴스

1일 외교부에 따르면 이번 나토 외교장관회의에는 나토 동맹국을 비롯해 한국·일본·호주·뉴질랜드 등 인·태 파트너국, 유럽연합(EU) 및 우크라이나가 참석할 예정이다. 방산 협력, 유럽-인·태 지역 간 안보 연계 등을 논의할 것으로 전해진다.

나토 외교장관회의는 매년 6월 열리는 정상회의 의제를 최종 점검하기 위해 두 달 앞선 4월 개최된다. 올해 정상회의는 6월 네덜란드 헤이그에서 예정돼 있다 특히 도널드 트럼프 미국 대통령 취임 이후 미 행정부가 각국을 향해 전방위적 방위비 인상 압박을 가하는 가운데 열리는 회의여서 주목된다. 관련해 이번 회의에서 나토 회원국의 방위비 지출 목표치 상향에 대한 논의가 집중적으로 이뤄질 것으로 전망된다.

외교부 측은 "조 장관의 이번 회의 참석은 유럽과 인·태 지역의 안보가 긴밀히 연계돼있는 현 상황에서 핵심 가치를 공유하는 나토와의 파트너십을 더욱 강화하고 방산 등 분야에서 나토와 전략적 협력을 구체화해 나갈 수 있는 중요한 계기가 될 것"이라며 "조 장관은 동 회의 참석을 계기로 나토 사무총장 및 주요국 외교장관들과 양자 및 소다자 면담을 하고 실질적인 협력방안 등을 논의할 계획"이라고 말했다.

손선희 기자 sheeson@asiae.co.kr