"잘 먹고 잘 놀아"…'푸버지' 강철원, 푸바오에 마지막 편지

"할부지가 너를 두고 간다"
강철원 사육사 손편지 중국서도 화제

'용인 푸씨', '푸공주' 등으로 불리며 국내에서 많은 사랑을 받았던 자이언트 판다 '푸바오'가 중국으로 떠난 가운데 강철원 사육사가 남긴 마지막 편지가 공개됐다.

푸바오를 실은 특수차량이 지난 3일 경기 용인 에버랜드 장미원에서 팬들의 배웅을 받으며 이동하고 있다. 사진=사진공동취재단

중국 매체와 웨이보 등은 5일 '사랑하는 푸바오'로 시작하는 강 사육사의 자필 편지를 게재했다. 강 사육사는 편지를 통해 '할부지(할아버지)가 너를 두고 간다. 꼭 보러 올 거야. 잘 적응하고 잘 먹고 잘 놀아라'고 했다. 편지를 쓴 날짜는 푸바오가 중국에 도착한 지난 3일이다.

중국 누리꾼들은 이 편지를 중국어 번역문과 함께 사회관계망서비스(SNS)에 공유하고 있다. 누리꾼들은 '할아버지의 사랑이 있었기 때문에 푸바오가 있다', '강 할아버지 감사합니다. 우리 뚠빵이(푸바오 애칭·福猪猪)는 건강하고 즐겁게 성장할 겁니다', '애틋한 그들의 사랑' 등의 댓글을 남겼다.

강철원 사육사와 송영관 사육사가 지난 3일 경기 용인 에버랜드에서 푸바오 팬들에게 보내는 감사 편지를 낭독하고 있다. 사진=사진공동취재단

강 사육사의 푸바오 사랑은 각별하다. 그는 2020년 7월 20일 푸바오 탄생 때부터 지금까지 가장 가까이에서 푸바오를 돌봐온 사육사로 '판다 할아버지', '강바오' 등의 애칭으로 불린다. 또 강 사육사는 중국 사육사들과 원활한 소통을 위해 중국어 또한 독학으로 공부한 것으로 알려졌다.

그런가 하면 강 사육사는 지난 2일 모친상에도 불구하고 3일 중국으로 가는 푸바오와 동행하기로 해 화제가 됐다. 싱하이밍 주한 중국대사도 에버랜드 환송 행사에 참석해 강 사육사에게 깊은 감사를 전하고 모친상에 애도를 표했다고 주한 중국대사관이 밝혔다.

강철원 사육사가 푸바오에게 보내는 편지. [이미지출처=중국 SNS]

한편 푸바오는 2016년 3월 시진핑 중국 국가주석이 한중 친선 도모의 상징으로 보내온 판다 러바오와 아이바오 사이에서 2020년 7월 20일 태어났다. 그간 에버랜드에서 생활하면서 '용인 푸씨'나 '푸공주', '푸뚠뚠' 등 애칭으로 불리며 많은 사랑을 받았다.

허미담 기자 damdam@asiae.co.kr