열악한 현실지키던 '빅5' 흉부외과의도 사직…벼랑끝에 내몰린 환자들

폐암 환자들 기약 없이 기다리며 고통받아
전공의 떠난 이후 수술건수 절반 밑으로 떨어져

의과대학 정원 증원을 둘러싼 의료계와 정부의 대치가 장기화하고 있는 가운데 서울 주요 대형병원의 한 흉부외과 의사가 "전공의들이 복귀하지 않으면 흉부외과의 미래가 없다"며 밝힌 사직의 변이 화제다.

최세훈 서울아산병원 흉부외과 부교수는 19일 자신의 페이스북을 통해 "겨우 버텨오던 흉부외과는 남은 자들이 온몸과 마음을 갈아 넣으며 얼마간 버티다가 결국 문드러져 버릴 것"이라면서 "이 땅의 가장 어려운 환자들을 포기하게 되는 날이 오는 것을 무기력하게 지켜보느니, 차라리 의업을 떠난다"고 적었다.

전공의를 중심으로 의사들의 집단행동이 이어지고 있는 지난 11일 서울 한 2차 종합병원에서 의료진이 이동하고 있다. 사진은 기사의 특정 내용과 관련 없음. [사진=강진형 기자aymsdream@]

최 부교수는 "매일 악몽을 꾸는 것만 같다"며 "불과 한 달 만에 이 땅의 의료가 회복 불능으로 망가져 버렸다는 것이 도저히 믿기지 않는다. 불과 한 달 전, 팀이 전부 있었을 때는 어떤 환자가 와도 무서운 것이 없었는데, 이제는 환자를 보는 것이 무섭고 괴롭다"고 하소연했다. 이어 "외래에서 환자에게 '나도 미치겠어요. 우리 팀만 다 있었으면 하루에 몇 명이라도 수술할 수 있다고요. 나도 정말 수술하고 싶어요. 할 수 있는데 안 하는 것이 아니라, 이제는 도저히 할 수가 없는 상황이라고요' 울컥 말을 내뱉고는 제가 더 놀랐다"고 적었다.

무엇보다 그는 전공의와 전임의가 사직한 후 수술 건수가 절반 밑으로 떨어졌고, 폐암 환자들은 기약 없이 수술을 기다리면서 정신적인 고통이 크다고도 호소했다. 최 부교수는 "인턴, 전공의, 전임의 없이 수술하고 병동을 지켜온 지 이미 한 달, 원래 밤새 수술하는 사람이었으니 몸이 힘든 것이야 큰 문제가 아니지만 정신이 너무 힘들다"면서 "전공의와 전임의가 사직한 후 제가 혼자서 수술할 수 있는 환자는 이전의 절반에도 못 미친다"고 말했다. 그러면서 "불과 한 달 사이 차이가 너무 커서 정신을 온전하게 가다듬지 못하겠고, 당직이 아닌 날도 불면증에 시달리며 새벽이 오기를 기다리는 제 모습이 스스로도 낯설어 무섭다"고 했다.

다. 최세훈 서울아산병원 흉부외과 부교수는 19일 자신의 페이스북을 통해 "겨우 버텨오던 흉부외과는 남은 자들이 온몸과 마음을 갈아 넣으며 얼마간 버티다가 결국 문드러져 버릴 것"이라면서 "이 땅의 가장 어려운 환자들을 포기하게 되는 날이 오는 것을 무기력하게 지켜보느니, 차라리 의업을 떠난다"고 적었다. [사진출처=최세훈 부교수 페이스북]

"이 상황을 도저히 못 견디어 사직서를 낸다"고 밝힌 최 부교수는 "더 새로운 환자·의사 관계를 만들지 않을 것이고, 제가 수술하기로 약속했던 환자들까지는 어떻게든 해결하고 난 후 저는 이 자랑스러웠던 병원을 떠날 것"이라고 말했다. 또 "가장 행복한 흉부외과 의사였고, 만나는 전공의와 학생 누구에게나 흉부외과는 정말 좋은 과라고, 나의 노력이 그대로 환자의 생명으로 연결되는 일을 하는 사람은 평생에 걸쳐 자부심과 감사함을 느끼는 인생을 산다고 적극적으로 권했다"면서 "이 세상에 흉부외과 의사가 한 명 남는다면 나일 것이라고 장담했는데 이렇게 떠나게 될 것이라고 한 번도 생각해본 적이 없었다"고 했다.

의대 증원 방침에 졸속, 강압 진행 안 돼 비판도

전공의들의 집단 이탈 이후 공보의가 투입된 인천의 한 대학병원에서 의료진이 이동하고 있다. 정부는 전공의 집단 이탈이 장기화하자 오늘부터 군의관과 공보의를 투입해 비상진료체계를 강화하기로 했다. [사진출처=연합뉴스]

최 부교수는 정부의 의대 2000명 증원 방침에 대해서도 "졸속, 강압적으로 진행해선 안 된다"고 비판했다. 그는 "환자 한 명의 병도 정확하게 진단하고, 수술 계획을 세우고, 수술을 견딜 수 있는지 조심스럽게 판단해야 한다"면서 "온 나라의 의료 체계를 바꾸는 것은 얼마나 더 신중해야 할까? 정책의 의도가 아무리 좋아도, 그 정책으로 한 나라의 의료가 붕괴한다면 아마추어 정부일 뿐"이라고 말했다.

그러면서 "우리나라가 전 세계에서 의사를 가장 편하게 빨리 볼 수 있는 나라라는 것은 아무도 부정하지 못할 것"이라면서 "가장 저렴한 비용으로 가장 어려운 수술을 받을 수 있는 나라라는 것도 분명한 사실이다. 모든 것이 전공의들이 있기 때문에 가능했는데, 정부의 무자비한 정책으로 모두 미래에 절망한 채 자발적인 사직을 결정했다"고 했다.

무엇보다 최 부교수는 전공의들이 돌아오지 않는다면 우리나라 흉부외과의 미래는 없다고 강조했다. 그는 "정부가 이 정책을 고집하기 전까지 전공의들은 열악한 조건에서도 최선을 다해 배웠으며 많은 학생이 필수 의료에 헌신할 것을 다짐했다"면서 "흉부외과의 경우 전국에 고작 100명의 전공의가 있을 뿐이다. 매년 20명 남짓 나오는 겨우 한 줌의 전문의들, 그들 한 명 한 명이 우리나라 국민 1만명을 살릴 사람들"이라고 말했다.

이어 "정부는 해결을 위한 노력은 하지 않고 여전히 위협과 명령으로만 그들을 대하고 있다"면서 "환자 수천, 수만 명의 목숨이 위태롭다는 것을 아는 저로서는 도저히 이 상황을 견딜 수가 없다. 제 인생 수십 년에 걸쳐 쌓아온 의업, 제가 평생을 바치기로 결심했던 제 삶의 목적을 포기한다"고 했다.

앞서 서울의 빅5 병원 중 하나인 서울아산병원은 지난 15일부터 비상 운영체제를 가동했다. 소속 전공의는 578명으로 전체 의사의 약 34.5%를 차지하는데 대부분이 병원을 떠난 상태다. 이에 윤 대통령은 전날 서울아산병원을 방문해 병원장을 비롯한 주요 관계자와 간담회를 했다. 그는 "증원을 단계적으로 하자는 의견도 있지만, 오랜 시간에 걸쳐 단계적으로 이뤄졌다면 좋겠지만 정치적 리스크 때문에 역대 정부들이 엄두를 내지 못해 너무 늦어버렸다"며 "매번 이런 진통을 겪을 수는 없지 않겠느냐"라고 설득에 나섰다.

한편 서울대 의과대학 교수 비대위는 이번주 사직서를 취합해 오는 25일 대학 측에 일괄 제출하기로 했다. 연세대 의과대학 교수 또한 25일을 집단 사직서 제출 기한으로 정했다.

방제일 기자 zeilism@asiae.co.kr