"면역회피 25% 증가 시 1000만명 감염…50% 오르면 2배"

질병청 주관 '2022 과학 방역을 위한 빅데이터 활용 심포지엄'
정재훈 교수 "새 변이 유행 10~14주 간격 도래할 것"

[이미지출처=연합뉴스]

[아시아경제 김영원 기자] 국민들의 코로나19 면역이 감소하면서 많게는 2000만명 정도 규모의 재유행이 촉발될 수 있다는 주장이 나왔다.

정재훈 가천대 의대 예방의학과 교수는 질병관리청·과학기술정보통신부 등이 주관한 '2022 과학 방역을 위한 빅데이터 활용 심포지엄'에서 "25%, 50% 면역 회피라는 두 가지 시나리오를 봤을 때 25%를 가정하면 국민 전체의 1000만명, 50%의 경우 2000만명 정도가 감염될 가능성이 있다"고 말했다.

25%, 50%라는 수치는 과거 주요 변이 변화 과정에서 늘어난 면역 회피 정도를 적용한 것이다. 정 교수는 "알파 변이에서 델타 변이로 넘어갔을 때 상대적인 전파 능력(면역 회피)이 25%정도로 평가할 수 있었고, 델타에서 오미크론 변이로 넘어갔을 때에는 50% 정도였다"고 설명했다.

이어 정 교수는 현재의 코로나19 상황에 가장 잘 맞는 것은 '하이퍼엔데믹'이라고 주장했다. 엔데믹(감염병 주기적 유행)이지만 감염 높은 수준의 발생을 유지하고 있고 언젠가 새로운 변이가 유행하면 '에피데믹'으로 넘어갈 수 있는 상황이라는 것이다. 에피데믹은 세계보건기구(WHO)가 설정한 감염병 경보 6단계 중 최고 단계인 팬데믹 이전 단계다.

앞으로의 감염 예측에 대해서는 "주요 변이가 바뀌는 시간이 전세계적으로 10~14주 간격이었기 때문에 BA.2가 우세화했던 3주 전으로부터 10~14주가 지나면 다른 변이가 우세종화 될 것으로 본다"고 말했다.

새로운 변이 대응책으로 정 교수는 업데이트 백신과 경구용 치료제 비축이 가장 우선이라고 꼽았다. 정부의 방역 정책 등 '비약물적 중재'에 대해서는 앞선 정책에 대한 평가가 빠르게 이뤄져야 다음 변이에 대비할 수 있다고 주장했다. 정 교수는 "과거에 적용된 정책들이 어떤 효과가 있었고 그 효과를 위해 얼마 만큼의 대가를 치러야 하는지에 대해 평가해야 하고 시간이 많이 남지 않았다"면서 "다음 변이가 도래하기 전까지 평가를 끝내야 경구용 치료제만으로 유행을 통제할 수 있을 것인지 결정할 수 있을 것"이라고 말했다.

이날 심포지엄에서는 백신 접종 시나리오에 따라 오는 11월에서 내년 초 사이 재유행이 발생할 수 있다는 전망도 제기됐다. 정은옥 건국대학교 수학과 교수팀은 재유행 시작 전 4차 접종이 이뤄지는 경우부터 60대 이상, 전 연령이 접종할 경우 등 4가지 시나리오를 제시하며 이 기간 누적 사망자가 최소 700명에서 최대 2700명까지 발생할 것으로 예상했다.

김영원 기자 forever@asiae.co.kr