삼성전자, 차세대 반도체 소자·RNA 백신 등 '미래먹거리' 키운다

기초과학·소재·ICT 분야 27개 연구 과제
486억원 규모 지원…미래 선도 과학 기술 지원

삼성미래기술육성사업 2022년 상반기 지원 과제에 선정된 주요 교수들. 왼쪽 위부터 시계 방향으로 강찬희(서울대), 권영진(KAIST), 김대현(경북대), 김준성(포스텍), 양용수(KAIST), 최영재(GIST) 교수 ＜가나다순＞

삼성전자는 삼성미래기술육성재단과 공동으로 '반도체 소자'부터 코로나19 같은 질병에 대비한 'RNA 백신'까지 이른바 미래 먹거리 발굴에 나선다.

삼성전자는 올 상반기부터 지원할 연구 과제 27건을 선정했다고 5일 밝혔다. 이번에 선정된 과제는 기초과학 분야 12개, 소재 분야 8개, ICT 분야 7개 등 총 27개다. 연구비 486억5000만원이 지원된다.

먼저 기초과학 분야에서는 과제 12개가 선정됐다. 서울대학교 생명과학부 강찬희 교수는 인류가 극복해야 할 가장 중요한 문제인 '노화'의 신비로운 영역을 연구한다. 강 교수팀은 노화 연관 대사물질(SASM)에 의해 주변 세포의 노화가 촉진되는 원인을 규명할 예정이다. 과제 성공 시 노화가 진행되는 과정에 대한 상세한 지식을 얻을 수 있을 뿐만 아니라 관절염, 대사증후군 등 각종 노화 관련 질환의 치료법 개발에도 큰 기여를 할 수 있을 것으로 기대된다.

KAIST 물리학과 양용수 교수는 고체 계면에 존재하는 원자들의 배열을 3차원 단위로 규명할 계획이다. 반도체, 열전 소자 등 각종 응용 소자의 성능 향상을 위한 핵심적인 기초 연구가 될 것으로 전망된다.

소재 분야에서는 차세대 반도체 소자, 유전자 치료제 관련 기반 기술 및 정제 기술, 저온에서 구동하는 배터리 등 폭넓은 분야에서 산업적 활용이 기대되는 8개 과제를 지원한다.

포스텍 물리학과 김준성 교수는 외부 자기장에 의한 저항 변화가 기존 대비 10억배 이상인 신규 자성 소재를 개발하고 이를 활용한 차세대 반도체 소자 개발에 도전한다. 개발에 성공시 고성능 컴퓨터와 초거대 데이터센터 등에서 발생하는 막대한 전력 소모 문제 해결이 가능할 것으로 기대된다.

GIST 신소재공학부 최영재 교수는 새로운 분자 정제 기술을 개발해 현재 70% 이하 수준에 머물러 있는 RNA 정제 수율을 99% 이상으로 향상시킬 수 있는 기술 개발에 나선다. RNA 백신 및 치료제 생산 공정을 효율화 할 수 있어 'K-바이오'의 경쟁력 강화에 기여할 것으로 보인다.

ICT 분야에서는 7개 과제가 선정됐다. 경북대학교 전자전기공학부 김대현 교수는 세계 최초로 1테라헤르츠(THz)급 동작 속도의 극초고주파 및 초저전력 차세대 반도체 소자(트랜지스터) 개발에 도전한다. THz급 반도체 전자소자 기술은 6G 통신, 양자 컴퓨팅 등의 상용화를 앞당길 수 있다. 또 의료, 환경, 보안, 군사 등 광범위하게 응용될 수 있다.

한편 삼성전자는 이번에 발표한 연구 과제를 포함해 2013년부터 기초과학 분야 251개, 소재 분야 240개, ICT 분야 244개 등 총 735개 연구 과제에 9738억원의 연구비를 지원했다. 삼성전자 관계자는 "삼성미래기술육성사업은 대한민국의 기초과학 발전과 산업기술 혁신, 사회 문제 해결, 세계적인 과학기술인 육성을 목표로 시행되는 연구 지원 공익 사업"이라고 설명했다.

김진호 기자 rplkim@asiae.co.kr