中企업계 "세금 부담에 가업승계 어려움…종합적 지원책 마련해야"

중기중앙회 '가업승계 실태조사' 결과 발표
조세 부담 애로 기업, 최근 3년간 매년 능가
사전증여 선호…요건 까다로워 활용도 낮아

[아시아경제 김보경 기자] 중소기업인 대부분은 막대한 세금 부담으로 가업승계에 어려움을 호소하고 있으나 이를 지원하기 위한 제도마저 현장에서 활용하기 어렵다는 조사 결과가 나왔다.

중소기업중앙회는 지난해 11월17일부터 12월8일까지 업력 10년 이상 중소기업 500곳을 대상으로 실시한 '중소기업 가업승계 실태조사' 결과를 9일 발표했다.

가업승계 과정의 어려움으로 대부분(98.0%)의 기업들은 '막대한 조세 부담 우려'를 꼽았다. 다음으로는 '가업승계 관련 정부정책 부족(46.7%)'이라고 응답했다.

최근 3년간 조사에서 기업들은 가업승계 과정에서 겪었거나 예상되는 주된 어려움으로 '막대한 조세 부담 우려'를 첫손에 꼽았는데 매년 그 비중이 증가하고 있는 추세인 것으로 나타났다. 2019년에는 77.5%, 2020년에는 94.5%, 지난해에는 98.0%의 응답률을 나타냈다.

기업인들은 주된 승계방식으로 단 3.7%만이 '사후상속'을 선택해 대부분의 기업들은 증여를 선호함을 시사했다.

그럼에도 증여세 과세특례제도를 이용할 의향이 있다는 응답(56.0%)보다 가업상속공제제도를 통해 기업을 승계하겠다는 응답(60.4%)이 더 많은 것으로 나타났다. 이는 증여세 과세특례제도의 한계에 기인한 것으로 분석된다.

전체 응답자의 83.5%는 현행 100억원인 가업승계 주식에 대한 증여세 과세특례제도의 한도가 가업상속공제 한도만큼 확대돼야 한다고 답한 것으로 나타났다. 3명 중 2명(66.1%)는 법인 주식에 한해 적용하고 있는 현 제도를 개인사업자까지 대상을 확대해야 한다고 답변했다.

기업인들은 가업상속공제제도와 관련해서도 제도 개선의 필요성을 호소하고 있는 것으로 드러났다.

가업상속공제제도의 사전요건 중에는 '피상속인의 최대주주 지분율 완화'가 필요하다는 답변이 86.1%, 사후요건 중에는 '근로자수 유지요건 완화'가 필요하다는 답변이 88.8%로 각각 가장 높게 나타났다.

가업승계를 하지 않을 경우 응답자의 과반 이상이 기업 경영에 영향을 미칠 것(56.8%)이라고 응답했다. 예상되는 변화에 대해서는 신규 투자를 하지 않거나(31.7%) 폐업, 기업 매각 등을 했거나 고려하고 있을 것(25.1%)이라고 답했다.

가업승계를 원활하게 지원하기 위한 별도 법 제정과 관련해선 '세제와 비세제 정책 등 종합적 지원책 마련이 필요하다'는 응답이 97.0%에 달해 종합적인 승계 지원을 위한 별도 법 제정의 필요성이 높다는 점을 시사했다.

이외에 기업의 승계 조세 부담을 완화하기 위한 대안으로 기업의 사회 공헌에 따른 상속·증여세 감면 방안에 대해서도 응답자의 83.3%가 찬성하는 것으로 나타났다. 대다수(91.8%)가 이러한 제도 신설이 기업의 사회공헌 확대에 기여할 것이라고 답변했다

양찬회 중기중앙회 혁신성장본부장은 "기업은 안정적인 세대교체를 위해 사전 증여를 선호하나 제도는 현장과 다르게 '상속' 중심으로 설계돼 있고 그마저도 까다로운 요건들로 활용도가 낮은 상황"이라고 진단했다.

이어 "베이비붐 세대의 고령화가 가속화되는 상황 속에서 원활한 승계를 위해 기존 제도 개선과 더불어 우리보다 먼저 고령화를 겪은 일본의 사례를 벤치마킹해 종합적인 지원법 마련이 필요하다"고 밝혔다.

김보경 기자 bkly477@asiae.co.kr