정의선 회장, 英 오토카 어워드 최고상 수상 "추격자서 선도자로"

"현대차그룹, 정의선 주도 하 10년간 놀라운 발전"

[아시아경제 유제훈 기자] 정의선 현대자동차그룹 회장이 125년 역사의 영국 자동차 전문지로부터 최고상을 받았다. 정 회장은 " 현대차 그룹이 글로벌 모빌리티 산업에서 선구자이자 게임체인저가 되길 바란다"면서 "우리의 초점은 미래에 맞춰져 있다"고 소감을 밝혔다.

현대차 그룹은 정 회장이 8일(현지시간) 오토카가 주관하는 2021 오토카 어워드에서 최고 영예인 ‘이시고니스(Issigonis) 트로피’를 수상했다고 밝혔다. 오토카는 1895년 세계 최초로 발간된 자동차 전문지로, 영미권 독자 외에도 온라인·국제판을 통해 상당한 국제적 영향력을 보유한 매체다.

정 회장이 수상한 이시고니스 트로피는 전설적인 자동차 디자이너인 알렉 이시고니스(Alec Issigonis) 경의 이름에서 따온 것으로, 매년 전 세계 자동차 업계에서 가장 뛰어난 업적을 이룬 개인에게 수여되는 최고 영예상이다. 2018년엔 도요다 아키오 토요타 사장, 2019년엔 디터 제체 다임러 회장, 지난해엔 하칸 사무엘손 볼보 최고경영자(CEO) 등이 이 상을 받았다. 이시고니스 트로피가 제정된 2014년 이래 한국인이 이 상을 수상한 것은 정 회장이 처음이다.

정 회장은 기아 사장 재임 당시 피터 슈라이어 등 업계 최고 디자이너 등을 영입하며 ‘디자인 경영’을 추진했고, 현대차 그룹 부회장 시절엔 프리미엄 브랜드 제네시스를 출시하는 등 그룹의 성장을 주도했다. 특히 최근엔 전동화 추세에 투 트랙으로 대응하고 있다. 첫 전용 전기차 플랫폼인 E-GMP를 기반으로 한 아이오닉5, EV6 등의 전기차 모델을 출시하는 한편 수소전기차(FCEV)인 넥쏘를 내놓고 수소연료전지 브랜드 에이치투(HTWO)를 선보였다.

정 회장은 오토카와의 인터뷰에서 전기차 분야에서의 빠른 안착과 관련해 "하루아침에 일어난 일은 아니다"라면서 "일부 (경쟁사)에 비해 상당히 빠르게 움직일 수 있었던 것은 품질을 훼손하지 않고 신속하게 일할 수 있는 능력을 갖췄기 때문"이라고 설명했다. 그러면서 "이런 사고방식은 현대차 그룹을 수소연료전지 개발의 선두에 서게 했고, 스마트 모빌리티 선두주자로서의 혁신을 주도하게 하고 있다"고 강조했다.

정 회장은 또 "2025년까지 현대차 , 기아 , 제네시스를 통해 23종의 전기차 모델을 출시할 예정이며, 무엇보다 품질과 고객 만족, 안전을 최우선으로 할 것"이라며 "그 때까지 현대차 그룹은 매년 100만대의 전기차를 판매하는 한편, 글로벌 시장점유율을 10%로 끌어올리겠다"고 전했다.

오토카 역시 현대차 그룹의 이같은 성장 배경엔 정 회장의 리더십이 있었다고 수상배경을 설명했다. 스티브 크로플리 오토카 편집장은 "10년 전까지만 해도 현대차 · 기아 는 시장점유율이 제한적인 ‘저가 브랜드’로 인식돼 왔으나, 정 회장 주도 아래 주요 라이벌 브랜드에 필적하는 차로 시장점유율과 고객을 확보하면서 놀라운 발전을 이뤘다"고 강조했다.

이어 " 현대차 그룹은 N, 제네시스 등으로 고성능차와 프리미엄 시장으로 영역을 넓혔고, 전기차와 수소전기차 부문에서도 진정한 업계 선두주자로 발돋움 했다"면서 " 현대차 그룹은 이제 더 이상 경쟁사들을 따라잡으려 하지 않고 있고, 오히려 이제는 다른 자동차 회사들이 현대차 그룹을 추격하고 있다"고 전했다.

유제훈 기자 kalamal@asiae.co.kr