美 민주당 첫 1대1 TV토론…바이든 '여유' vs 샌더스 '초조'

코로나19로 애리조나 피닉스서 워싱턴DC로 토론지 변경

두 후보 모두 코로나19 대처 미흡한 트럼프 정부 맹비난

[이미지출처=로이터연합뉴스]

[아시아경제 권재희 기자] 미국 민주당 대선 후보로 조 바이든 전 부통령과 버니 샌더스 상원의원으로 압축된 후 처음으로 치뤄지는 TV토론이 15일(현지시간) 워싱턴DC에서 열렸다. 두 후보는 도널드 트럼프 미국 대통령의 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 대응, 여성 부통령 지명 등에 대해서는 한 목소리를 냈지만 기후문제, 건강보험 등에 관해서는 입장차를 드러냈다. 특히 이날 치뤄진 TV토론에 대해 미 언론들은 바이든 전 부통령이 뛰어난 기량을 보였으며, 샌더스 의원에 대해서는 전략수정이 필요한 시점이라고 평가하며 또 한번 바이든 대세론에 힘을 실었다.

이번 TV토론은 당초 애리조나주 피닉스에서 열릴 예정이었으나 코로나19에 대한 우려로 워싱턴DC CNN스튜디오에서 개최됐다. 코로나19로 인해 무관중 토론이 진행됐으며, 두 후보는 악수 대신 팔꿈치를 부딪히는 인사를 대신하기도 했다. 또 두 후보 모두 고령인 점을 감안해 질병통제예방센터(CDC)의 권고에 따라 6피트(1.82m) 떨어져 토론에 임하기도 했다. 바이든 전 부통령과 샌더싀 의원은 올해 각각 77세, 78세다.

이날 두 후보는 모두 트럼프 대통령의 코로나19 대처가 미흡했다고 공격했다. 바이든 전 부통령은 이번 사태를 '전쟁'에 비유하면서 "군대를 동원해 임시병원 등 치료에 필요한 시설을 짓고, 경제적 타격을 최소화하기 위해 정부 자원을 총동원해야 한다"고 주장했다. 샌더스 의원 역시 미국 보험의료체계의 한계를 지적하며 모든 이에게 건강보험을 제공하는 시스템을 도입해야 한다고 주장했다. 즉, 자신의 주요 공약중 하나인 '메디케어 포 올'을 강조한 것이다. 바이든 전 부통령은 "이탈리아도 단일 의료보험체계를 갖고있다"며 "이번 위기는 보험과는 관계없다"고 반박했다.

또 두 후보 모두 자신이 민주당 대선 후보가 될 경우 부통령을 여성으로 지목하겠다고 밝혔다. 바이든 전 부통령은 "미래에 미국 대통령이 될 자격을 갖춘 다수의 여성이 있다"며 "나는 여성을 부통령으로 선택할 것"이라고 말했다. 그러자 샌더스 의원 역시 "나 역시 그렇게 할 것"이라며 맞섰다. 이어 샌더스 의원은 "단순히 여성을 부통령 후보로 지목하는 것이 아니라, 우리에겐 진보적인 여성이 있다는 것"이라고 강조했다.

하지만 기후변화 등 환경문제에 있어서는 입장차를 드러냈다. 바이든 전 부통령이 "탈퇴한 파리기후협정에 다시 들어가겠다"고 말하자 샌더스 의원은 "그것만으로는 충분하지 않다"며 바이든 전 부통령을 몰아세웠다. 특히 기후문제에 있어 공격적인 성향을 지닌 샌더스 의원은 기후변화와 관련해 국가 비상사태로 선포하고 향후 15년간 16조3000억달러를 투자해야 한다고 강조해온바 있다.

이 외에도 샌더스 의원은 바이든 전 부통령이 그동안 낙태, 동성애 인권, 사회보장 등의 분야에서 공화당과 부자들에게 쉽게 타협했다고 비판했다. 바이든 전 부통령은 샌더스 의원이 과거 총기규제 반대에 찬성표를 던지고, 쿠바 등 독재국가를 칭찬했다며 공격했다.

다만 두 후보는 누가 본선에 진출하더라도 상대의 당선을 위해 뛰겠다고 한 목소리를 냈다. 샌더스 의원은 "내가 지고 조가 이긴다면 조, 나는 당신과 함께 있을 것"이라고 밝혔다.

당초 앞서 치뤄진 TV토론에서 뛰어난 모습을 보였던 샌더스 의원에 대해 전문가들은 근본적인 변화가 필요한 시점이라고 평가했다. WP는 "그동안 샌더스 의원은 TV토론에서 강점을 보여 왔지만, 슈퍼화요일과 '미니 화요일' 등에서 바이든 전 부통령에 비해 열세를 보이고 있기 때문에 이를 뒤집을만한 새로운 모습을 보여줘야 할 때"라고 평가했다. 그동안 TV토론에 강한 모습을 보여온 샌더스 의원은 이날 코로나19를 '에볼라'라고 언급하는 등의 실수를 보이며 초조한 모습을 드러내기도 했다.

바이든 전 부통령에 대해서는 몇몇 이슈에 대해서는 다소 흔들리는 모습을 보이기도 했지만 전략적으로 현명했다는 평가가 뒤이었다. 데이비드 악셀로 시카고대 정치연구소 소장 및 버락 오바마 전 대통령 고문은 "바이든 전 부통령은 그동안 치뤄진 11번의 토론 중 최고의 기량을 보여줬다"며 "특히 경제 및 낙태와 같은 문제에 대해서는 잘 대처했으며, 아프리카계 미국인 여성을 대법관에 지명하겠다고 언급한 점도 매우 전략적"이라고 평가했다.

한편 14일 징검다리 경선으로 치뤄진 태평양 서부 미 자치령 북마리아나제도 코커스에서는 샌더스 의원이 승리했다. 6명의 대의원이 걸려있는 이 곳에서 샌더스 의원이 4명을, 바이든 전 부통령이 2명의 대의원을 챙겼다. 다음 경선은 17일 애리조나, 플로리다, 일리노이 , 오하이오에서 프라이머리 방식으로 치뤄진다.

권재희 기자 jayful@asiae.co.kr