서울성모병원 "홍삼 6개월간 복용해도 안전"

[아시아경제 박혜정 기자] 우리나라 성인이 홍삼을 매일 2g씩 24주간 복용해도 안전하다는 연구결과가 나왔다.

가톨릭대학교 서울성모병원 김경수 교수, 성빈센터병원 송상욱·김하나 가정의학과 교수팀은 국내 13개 대학병원에서 만 19세 이상 성인 992명을 대상으로 24주간 홍삼 정제로서 매일 2g(홍삼농축액 형태로 3g)씩 시험용 식품을 복용한 후 발생한 모든 이상반응을 수집한 결과, 이와 같았다고 30일 밝혔다.

그 결과 이상반응 발생 비율이 홍삼 복용군 39.2%(192명), 위약 복용군 42.0%(211명)로 유의미한 차이가 없었다. 홍삼 복용군에서 발생한 이상반응은 비인두염, 상기도감염, 두통, 설사, 소양증 순이었다. 위약 복용군에서는 비인두염, 상기도감염, 두통, 설사, 어지러움증, 소양증 등이 발생했다.

약물유해반응 발생, 혈압, 체온, 간 기능 수치도 두 군간 차이가 나지 않았다.

홍삼은 수삼을 증기 또는 기타 방법으로 쪄서 익혀 말린 것으로, 이를 분말화하거나 물·주정으로 추출해 농축 또는 발효 후 식용에 적합하도록 가공한 형태로 유통된다. 식품의약품안전처가 피로개선과 면역력 증진, 혈소판 응집 억제를 통한 혈액 흐름 개선, 기억력 개선에 대한 기능성을 인정해 건강기능식품으로 이용되고 있다.

그동안 국내에서 장기 복용의 안전성이 확립되지 않았고 일부 미국, 유럽 학계에서는 홍삼의 부작용 문제가 꾸준히 제기됐다. 하지만 부작용이 품질관리의 문제인지 복용량과 관련된 오남용에 의한 것인지 불명확하고, 의약품처럼 명확한 용량 규정도 없어 복용량과 부작용의 상관관계를 밝히는 데 한계가 있었다.

김경수 교수는 "혈압상승, 불안, 불면, 피부발진, 설사 등 인삼 오남용 증후군이라는 이름으로 논란이 된 인삼복용 관련 증상도 홍삼 복용군을 위약 복용군과 비교한 결과 차이가 없다는 것이 밝혀졌다"며 "홍삼의 복용량과 기간의 안전한 객관적인 근거를 마련한 연구"라고 평가했다. 이어 "미국 식품의약국(FDA)에서 3개월 이상 복용하지 않을 것을 권고했으나, 이번 연구결과 6개월까지 복용해도 안전한 것으로 조사됐다. 다만 어린이나 다른 약을 복용하고 있다면 전문의와 상담할 것을 권고한다"고 강조했다.

이번 연구결과는 국제학술지 '고려인삼학회지' 1월호에 실렸다.

박혜정 기자 parky@asiae.co.kr