日 육상자위대, 내년 3월 '해병대' 창설…'2100명 규모'

日 자위대 2개 연대 규모 수륙기동단 내년 3월 창설
2020년대 초 오키나와에 추가로 600명 부대 창설키로
기존 자위대에 비해 공세적 성격의 부대
센카쿠 등 낙도 공격 당할 경우 탈환 목적

[아시아경제 나주석 기자]일본판 해병대가 내년 창설된다. 일본은 육지에서 멀리 떨어진 외딴 섬을 수비하기 위한 목적의 부대라고 설명하지만 공세적 성격의 부대를 신설하는 것이라 주변국을 긴장시키고 있다. 일본 정부는 추후 오키나와에도 이 부대를 배치하겠다고 밝혀 중국과의 마찰 가능성도 점쳐진다.

[이미지출처=교도 연합뉴스]일본 자위대 훈련서 공개된 수륙양용차

일본의 아사히신문은 31일 복수의 일본 정부 관계자를 인용해 일본 육상자위대가 낙도 방위 전문 부대인 '수륙기동단'을 내년 3월 말에 배치한다고 보도했다. 수륙기동단은 일단 2100명 규모이며, 나가사키(長崎)현 사세보(佐世保)의 아이노우라(相浦)에 사령부를 두기로 했다. 부대는 사령부 외에도 보병을 중심으로 수륙기동 2개 연대로 구성된다.

수륙 기동대는 미국 해병대가 모델이다. 육지에서 멀리 떨어진 섬 등이 공격받았을 경우 수륙양용 장갑차와 보트 등을 이용해 상륙해 섬을 탈환하는 목적의 부대다. 일본은 앞서 2013년 일본 방위 계획에 이 부대 운용계획을 포함시킨 뒤 교육대를 운영해왔다.

이 부대는 섬 탈환 등의 목적으로 설립된 만큼 일반 육상 자위대보다 공세적 성격이 강한 부대로 평가받고 있다. 이 부대는 미 해병대가 채택한 상륙돌격용 수륙양용 장갑차(AAV-7)를 운용할 것으로 알려졌다.

아사히신문은 "일본 자위대가 2020년대 초에는 일본 오키나와에 600명 규모의 수륙기동연대를 새로 배치하는 것도 고려하고 있다"고 전했다. 앞서 미국과 일본은 지난 8월 외교와 국방 담당 각료회의(2+2)에서 센카쿠(尖閣) 열도를 포함하는 난세이(南西) 제도에 대한 자위대를 강화하고, 미군기지 공동 사용을 늘리기로 약속했다. 이에 따라 오키나와에 주둔했던 미군 해병대 일부가 괌으로 이전하면 일본 수륙기동단가 배치되는 것이다.

이 같은 전력 배치는 추후 센카쿠 열도를 둘러싼 중국과의 마찰 등에 대비한 것으로 보인다. 센카쿠 열도 등을 두고서 중국과 영토 분쟁이 발발할 경우 규슈에 비해 센카쿠 열도에 가까운 오키나와에서 병력을 직접 보낼 수 있기 때문이다.

한편 한편 우리 해병대는 최근 국정감사 업무 보고를 통해 일본 등이 상륙 전력을 강화함에 따라 전략도서방위사령부를 설치해 선제적으로 대응겠다는 계획을 밝혔다. 특히 사실상 독도방어부대의 역할을 할 '울릉부대' 창설을 추진키로 했다. 일본 외무성은 이와 관련해 "'독도방어' 목적의 부대를 신설하는 것은 수용할 수 없다"며 우리 정부에 강력히 항의했다.

나주석 기자 gonggam@asiae.co.kr