"자축보단 자숙을"…'56돌' 전경련의 운명은

행사 없이 휴무만
존립 조차 불투명…어느 때보다 무거운 분위기

[이미지출처=연합뉴스]

[아시아경제 김혜민 기자] 경제단체의 맏형 역할을 도맡았던 전국경제인연합회가 16일 창립 56주년을 맞는다. 하지만 존립 자체가 위협받고 있는 상황에서 창립기념일은 그 어느때보다 무거운 분위기가 될 전망이다. 16일 당일에도 아무런 행사 없이 그저 하루 쉬는 것으로 보낸다.

전경련 관계자는 "그동안 창립기념일이라고 별도의 행사를 치르지 않았다"며 덤덤한 모습이지만 조직 위상이 흔들리면서 속내는 우울하기 그지없다. 재계 관계자는 "해체 요구까지 나오고 있는 위태로운 상황에 그 누가 창립기념일을 자축하겠는가"라고 말했다.

이런 상황은 전경련의 초라해진 위상을 그대로 보여준다. 1961년 고(故) 이병철 전 삼성그룹 회장 주도로 설립된 전경련은 60년대 산업발전의 청사진을 제시하고 70년대 은행 민영화를 주도하는 등 막강한 영향력을 행사했다. 하지만 1996년 노태우 비자금 사건, 2002년 대선자금 수사에 연루되며 위상이 추락했고 지난해 박근혜 정부의 국정농단 사태까지 엮이면서 회복될 수 없는 지경이 됐다.

전경련은 대정부 기능을 상실하며 재계 맏형 역할도 대한상공회의소에 넘겨줬다. 그간 전경련이 맡았던 정부-재계와의 가교 역할은 현재 대한상의가 맡고 있다. 삼성·포스코·현대차·SK·LG 등 대기업들의 연이은 탈퇴에 600여개에 달했던 회원사는 400개 수준까지 줄었다. 전체 회비의 절반 정도를 부담하던 4대 그룹이 탈퇴하면서 직원들은 구조조정으로 동료들을 떠나보내야 했다. 전경련 직원은 180여명에서 100명 수준으로 줄었으며, 산하 연구기관인 한국경제연구원 인력도 절반 가까이 줄어든 상태다.

올초 발표한 혁신 작업도 쉽지 않다. '한국기업연합회(한기련)'으로 명칭 변경도 선뜻 추진하지 못하고 있다. 당초 전경련은 새 정부의 신임 산업통상자원부 장관이 임명되면 정관변경 신청을 추진할 계획이었다. 하지만 신청을 허가할지 확실하지 않은 상황에서 신청 자체가 자칫 '긁어 부스럼'이 될까봐 망설이고 있다.

재계 관계자는 "개명 조차 망설이는 것이 전경련의 현주소"라며 "전경련 입장에서는 과거를 반성하고 변하는 모습을 보여주고 싶겠지만 이미 등돌린 여론을 바꾸는 것이 당분간은 쉽지 않을 것으로 보인다"고 말했다.

김혜민 기자 hmeeng@asiae.co.kr