두바이공항, 세계 1위 허브 등극

[아시아경제 백우진 기자]아랍에미리트연합(UAE)의 두바이공항이 영국 히드로공항을 제치고 글로벌 항공 허브로 떠올랐다.

최근 뉴욕타임스(NYT)는 지난 2월까지 1년 동안 두바이공항을 이용한 승객이 6730만명으로 같은 기간 히드로공항의 6690만명보다 많았다고 국제공항협회(ACI)의 통계를 인용해 보도했다. 두바이공항 승객 수가 히드로공항을 추월하기는 처음이다. 홍콩국제공항 이용객은 5990만명으로 집계됐다.

NYT는 10년 전 세계 공항 중 45위였던 두바이공항이 허브 공항으로 성장한 데에는 지리적인 이점이 가장 크게 작용했다고 설명했다. 세계 인구의 3분의2가 비행기로 8시간 이내에 두바이공항에 도착할 수 있다. 두바이는 이런 입지를 바탕으로 세계 어느 도시라도 한 번에 연결하는 경유지가 됐다.

여기에 정부의 적극적인 지원이 더해졌다. 항공컨설팅회사 CAPA는 정부의 공격적인 항공사 확장 지원과 국제 항공편에 대한 규제완화, 공공시설 투자 등으로 두바이항공이 성장했다고 분석했다.

두바이는 관광객을 유치하기 위해 1980년대부터 거대한 수족관과 실내 스키장을 갖춘 세계 최대 규모의 쇼핑몰을 만들고 야자수 모양의 인공섬을 조성했다. 이 시설로 관광객을 불러오기 위해 새로운 항공사를 만들고 항공 인프라스트럭처를 구축했다. 하지만 관광객을 유치하기 위해 지은 시설보다 공항이 더 큰 효과를 냈다는 평가가 있다. 미국 라이스대의 베이커공공정책연구소 걸프 지역 전문가인 짐 프레인은 “두바이의 주요 성공 요인에는 항공산업이 있다”며 “현재 항공산업이 두바이 경제를 좌지우지한다”고 주장했다.

두바이 정부는 2019년이면 현재 공항의 최대 수용인원인 1억명이 두바이항공을 방문할 것으로 예측하고 있다. 이때까지 두바이 정부는 800억달러를 들여 5개의 활주로를 갖추고 연간 1억2000만명을 수용할 수 있는 제2의 공항을 건설할 계획이다.

백우진 기자 cobalt100@asiae.co.kr