현대제철, 조선용 후판 내놓았지만···

12일 현대중공업에 첫공급··올해 101만t 판매
동국제강 및 포스코 공장 완공, 외산 제품까지 경쟁 치열

[아시아경제 채명석 기자] 현대제철이 조선용 후판 시장에 첫 발을 내딛었으나 상황은 그리 녹록치 않다.

현대제철은 12일 오후 당진 일관제철소 후판공장에서 우유철 사장과 하우진 현대중공업 전무가 참석한 가운데 조선용 후판 초도 출하식을 가졌다.

이달부터 본격적인 후판 상업생산에 돌입한 현대제철은 연산 150만t 후판 생산 체제를 갖췄으며, 올해 101만t을 판매한다는 계획이다. 이중 65% 이상을 조선용으로 공급한다는 계획이다.

현대제철 관계자는 “일관제철소 준공과 함께 현대중공업으로 초도 제품을 출하했다는 것은 의미하는 바가 크다”면서 “양사는 후판에 대한 기술 협의를 수차례에 걸쳐 실시한 바 있으며 이번 초도 출하를 계기로 더욱 우호적인 관계를 다져나가게 될 것”이라고 설명했다.

현대제철은 올해 초 고로 화입과 함께 구조용 후판을 생산, 공급해 왔으며 조선용 후판 시장진입을 위한 준비를 위해 이달초 LR(영국선급협회), DNV(노르웨이 선급협회), ABS(미국선급협회), GL(독일 선급협회) 등 세계 10대 선급인증을 취득 완료했다.

현대제철이 뛰어들어 국내 조선용 후판 시장은 포스코와 동국제강, 중국·일본 등 외산 제품에 이어 4파전으로 확대됐다. 한국은 지난해에만 해외에서 430만t 규모의 후판을 수입했을 만큼 수요에 비해 공급이 달렸다. 이번 현대제철의 가세로 수입대체효과를 상당부분 노릴 수 있는 기회라고 보는 시각이 많다.

하지만 문제는 시장 상황이 그리 낙관적이지 않다는 것이다. 올해부터 주요 조선사들이 선박 건조 일정을 늘리거난 지연시키면서 후판 수요가 정체상황을 보이고 있으며, 조선업계와 일본 철강업계간 후판 가격 협상도 아직 마무리 되지 않은 상황이다. 이 협상이 끝나야 올해 후판가격대가 결정되는데, 여전히 안개속 상황이 지속되고 있는 것이다.

여기에 조업을 중단하거나 폐업한 중소 조선소에서 흘러나온 후판 재고량이 상당수에 달하면서 유통시장을 혼란에 빠뜨리고 있다. 이들 물량은 철강사에 현 생산 가격보다 훨씬 저가라 일부 조선소는 이들 물량으로 거래선을 돌리고 있는 것으로 알려졌다.

따라서 일단 시장 개척이 중요한 현대제철로서는 당분간 가격급락에 따른 부담을 떠안아야 할 것이라는 전망이 나오고 있다.

철강업계 관계자는 “더 이상 과거와 같은 조선업계 호황이 돌아오지 않을 것이라는 점과 최근의 업계 불황을 놓고 볼 때 현대제철의 시장 진입은 쉽지 않을 것”이라면서 “여기에 동국제강이 당진에 신후판공장을 건설해 가동 중이며, 포스코가 오는 7월 후판공장을 완공할 예정이라 현대제철의 부담은 더욱 클 것”이라고 전했다.

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채명석 기자 oricms@asiae.co.kr