6일 농협에 따르면, 농식품부와 농협은 지난달 말 회원조합이 자율적으로 합병할 때 지원하는 무이자 자금을 50억원으로 확대하기로 했으며, 합병 조합의 조기 경영 안정화를 위해 합병 조합에 경영 컨설팅을 해주는 비용도 올해부터 지원하기로 했다.
정부도 합병 조합에 5억원씩 주던 무이자 자금을 올해부터 20억원으로 상향 조정했다. 조합 입장에서는 합병하면 최대 70억원까지 무이자 자금을 지원받을 수 있다.
정부의 합병 지원금 상향 조정은 그간 정부가 통폐합을 통한 농협조합의 축소를 강조해온 점에 비춰 회원조합의 구조조정에 시동을 거는 것 아니냐는 해석을 낳고 있다. 특히 부실, 소규모 회원조합간의 합종연횡이 급물살을 탈 것으로 전망하고 있다.
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