LG이노텍, 초박형 자성부품으로 美 에디슨어워즈서 수상

'넥슬림'으로 올해 상용 기술 분야 동상 획득

LG이노텍은 초슬림·고화질 TV 시대를 새롭게 연 것으로 평가받는 자성(자석의 성질) 부품으로 미국 '에디슨 어워즈(Edison Awards) 2023'에서 수상했다고 24일 밝혔다.

에디슨 어워즈는 발명가 에디슨의 혁신가 정신을 기리기 위해 1987년부터 열린 미국 최고 권위의 발명상이다. 혁신의 오스카상으로 불린다. 미국 각 산업 분야의 경영진과 학자로 구성된 3000여명의 심사위원이 약 7개월에 걸쳐 엄격한 심사를 진행하는 것이 특징이다. 매년 16개 분야에서 각각 금, 은, 동 수상작을 선정한다. 해외 시장 공략에 나서는 국내 혁신 기업엔 최고의 레퍼런스다.

LG이노텍은 20일(현지시간) 열린 올해 에디슨 어워즈 수상식에서 '상용 기술(Commercial technology)' 분야 동상을 받았다. 세계에서 가장 얇은 초박형 자성 부품 '넥슬림(Nexlim)'을 선보인 덕분이다.

넥슬림은 TV용 파워 모듈과 차량용 파워·충전기 등에 장착돼 전압을 바꿔준다. 전류 파동으로 발생하는 불필요한 신호를 제거하는 데에도 쓰인다. 발열 등으로 인한 전력 손실을 최소화해 전자 제품·전기차 등의 에너지 효율을 높이는 중요한 역할을 한다.

LG이노텍 자성 부품 '넥슬림' 주소재로 사용된 고효율 자성소재 '페라이트(X-2)' 모습 / [사진제공=LG이노텍]

TV 업계에선 대화면·고화질 제품을 선보이기 위해 자성 부품을 늘리되 제품 두께는 줄여야 하는 과제가 떠올랐다. 초박형 자성 부품 개발 필요성이 커진 배경이다. LG이노텍은 이같은 전자 업계 트렌드를 예측해 초박형 자성 부품 개발에 도입한 결과, 2020년 9.9㎜ 넥슬림 자성 부품을 상용화하는 데 성공했다. 작년엔 넥슬림 두께를 7㎜까지 줄였다.

LG이노텍은 넥슬림 주소재로 '고효율 페라이트' 자성 소재를 사용해 두께를 줄였다. 일반 자성 소재 대비 에너지 손실은 최대 40% 줄이고, 파워 밀도는 3배 높아진 페라이트 자성소재(X-2)를 독자적으로 개발해 넥슬림에 적용했다.

넥슬림을 개발한 배석 LG이노텍 연구위원은 "인공지능(AI)을 활용한 시뮬레이션을 도입해 6개월 만에 초저손실, 고효율 성능을 극대화하는 데 최적화한 소재 조성 비율을 찾아냈다"며 "자성 부품 내부에서 전력을 변환하는 부품인 인덕터와 트랜스포머를 하나로 통합해 자성 부품의 두께를 더 줄일 수 있었다"고 설명했다.

LG이노텍은 넥슬림 개발 과정에서 확보한 자성 부품 원천 기술로 최근 3세대 페라이트 자성 소재(X-3) 개발에 성공했다. 넥슬림에 적용한 X-2보다도 에너지 손실을 최대 30% 더 줄일 수 있어 향후 전기차 등에 적용될 경우 차량 부품 소형화에 결정적인 역할을 할 것으로 기대하고 있다.

강민석 LG이노텍 최고기술책임자(CTO)는 "이번 에디슨 어워드 수상으로 자성·소재 부품 분야에서 축적한 독보적인 기술력을 다시 한번 입증할 수 있게 됐다"며 "미래 혁신 소재 선행 개발에 대한 투자를 지속하면서 차별화한 고객 가치 창출에 앞장설 것"이라고 말했다.

김평화 기자 peace@asiae.co.kr