국제사진전 최우수상…"AI가 만든 것" 수상 거부

수상 후 "사실은 AI가 만들었다" 밝혀
"논란 위해 일부러 출품…논쟁 필요해"

독일의 한 사진작가가 인공지능(AI)으로 만든 이미지를 국제 사진전에 출품한 뒤 우승작으로 선정되자 뒤늦게 AI의 작품임을 밝혀 논란이 일고 있다. 이 작가는 결국 수상을 거부했다.

17일(현지시간) 영국 BBC 등에 따르면 세계 최대 사진 대회 중 하나인 '2023 소니 월드포토그래피 어워드(SWPA)'에서 크리에이티브 부문 최우수상을 받은 독일 작가 보리스 엘다크센은 "논란을 일으키기 위해 (AI 작품을) 출품했다"며 수상을 거부했다.

그는 이 대회에 젊은 여성과 노년의 여성이 함께 있는 모습이 담긴 흑백 사진을 출품했다. 작품의 이름은 '전기공'(The Electrician)으로, 이미지 속 노년의 여성은 젊은 여성 뒤에서 그의 어깨를 붙잡고 어딘가를 응시하는 모습이다.

보리스 엘다크젠이 출품한 AI 이미지 '전기공'(The Electrician) 일부. [이미지출처=트위터]

엘다크젠은 이 작품이 수상작으로 뽑히자 뒤늦게 AI 작품이라고 밝혔다. 그는 자신이 운영하는 한 웹사이트에 성명을 올려 "AI 이미지와 사진은 이런 시상식에서 서로 경쟁해서는 안 된다. 둘은 서로 다른 실체"라며 "AI는 사진이 아니다. 따라서 상을 받지 않겠다"고 말했다.

그는 또 AI 이미지 출품에 대해 사진전이 받아들일 준비가 돼 있는지 알아보기 위해 해당 작품을 냈다고 밝혔다. 엘다크젠은 "사진의 영역은 AI 이미지가 들어올 수 있을 만큼 충분히 넓은가? 아니면 (내 수상은) 실수였을까?"라고 반문하면서 "내가 수상을 거부함으로써 이 논쟁이 더 가속화되길 바란다"고 덧붙였다.

또 그는 시상식 이전부터 AI 이미지에 대해 공개 토론을 하고 싶다는 의사를 주최 측에 밝혔으나, 결국 무산됐다고도 주장했다. 대회를 주최한 세계사진협회(WPO) 측은 "그(엘다크젠)가 수상을 거부하기로 결정함에 따라 우리는 그와의 활동을 중단하고 그를 이번 대회에서 제외했다"고 밝혔다.

한편 사진작가이자 블로거인 페로즈 칸은 이번 사건에 대해 자신의 블로그에 게시한 글에서 "대부분의 사람은 AI가 생성한 이미지와 사진을 구별하는 데 어려움을 겪는다"며 "몇 달 후에는 면밀히 조사하지 않으면 중요한 차이점을 판단하기 더욱 어려워질 것"이라고 말했다.

이어 "엘다크젠이 AI 이미지를 콘테스트에 출품한 것은 맞지만, 누군가를 속이려고 한 것은 아닌 것 같다"며 "그는 모든 사람의 관심이 필요한 문제였다는 것을 강조하고 싶었던 것 같다"고 말했다.

허미담 기자 damdam@asiae.co.kr