코로나19 이후 식량안보 … 경북도 "곤충산업에 답이 있다"

곤충산업특화단지 조성, 혁신 실행계획 수립

[아시아경제 영남취재본부 박동욱 기자] 경상북도는 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 사태를 통해 미래 단백질 공급원으로서 새삼 주목을 받고 있는 곤충산업을 집중 육성해 나가겠다고 20일 밝혔다.

최근 전 세계적으로 코로나19 대유행 장기화로 국가 간 수출단절, 지역 내 이동제한, 식료품 공급 부족 등 문제점들이 확산되면서 식량안보에 대한 우려의 목소리가 높아지고 있다. 이러한 시점에서 경북도는 식량위기 대응책으로 곤충산업에 집중하고 있다.

곤충은 40%에서 많게는 70%까지 양질의 단백질과 다양한 비타민?무기질을 함유하고 있다. 2013년 유엔식량농업기구(FAO)는 식용곤충을 '작은 가축'으로 명명하는 등 이미 전 세계가 미래 식량자원으로 주목하고 있다는 게 경북도의 곤충산업 육성 논리다.

단백질 1㎏ 생산 시 가축이 10㎏의 사료가 필요하다면 곤충은 1㎏이면 충분하다. 가축 대 곤충의 온실가스 배출량은 2850대 1, 물 사용량은 1500 대 1이나 된다.

경북도의 곤충산업은 2015년 '곤충산업의 육성 및 지원에 관한 조례' 제정을 시작으로 본격적으로 성장했다. 2018년 기준 농가수는 427호(전국 2318호)로, 전국 2위다. 매출액은 50억원(전국 375억원)에 달한다.

특히 곤충산업은 식용곤충을 중심으로 성장하고 있는데, 식용곤충을 대표하는 흰점박이꽃무지(꽃벵이)와 갈색거저리(고소애) 를 사육하는 도내 농가는 전국에서 가장 많은 340호 가량이다.

국내 곤충시장은 2018년 2648억원에서 2020년 3616억원, 2030년에는 6309억원으로, 지속적인 성장 가도를 달릴 것으로 전망된다.

봉화군에서 식용 흰점박이꽃무지를 사육하고 있는 봉화곤충호텔 강지연 대표는 "미래 식량이라는 슬로건을 달고 시작된 식용곤충사육 붐은 현재 약용이라는 제한적인 시장에 갇혀 있다"면서 "곤충은 약용적 가치도 있지만 가장 큰 가치는 가축을 대체 할 수 있는 단백질 원천이라 생각하며 이를 위한 산업의 변화가 필요하다"고 강조했다.

경북도는 이러한 곤충산업의 현 문제점 해소 및 코로나19 이후에 다가올 식량안보 차원의 집중적인 육성을 위해 ▲곤충산업특화단지 조성 ▲경상북도 곤충산업 혁신 실행계획 수립 ▲곤충제품 비대면 유통체계 구축을 추진할 방침이다.

김종수 경상북도 농축산유통국장은 "경북도 곤충산업은 식용곤충 중심으로 꾸준히 성장해왔다"면서 "코로나19 이후 식량안보는 가장 중요한 키워드로 떠오를 것이고 곤충은 현시점에서 가장 실현 가능한 대체 단백질원이다. 그에 따라 앞으로 체계적인 육성을 통해 국내 곤충산업을 선도해 나가겠다"는 포부를 전했다.

영남취재본부 박동욱 기자 pdw1201@asiae.co.kr