보국훈장 받는 주한美해군사령관 "한미동맹 기여 자랑스러워"

가나해역 청해부대 '국민 구출작전' 때 적극 협력

활발한 기술교류로 한미 해군 작전수행능력 향상

한국 이름 '보우해'도 선물…25일 1년 임기 마쳐

마이클 보일 주한미해군사령관 (사진=대한민국 해군)

[아시아경제 문제원 기자] 마이클 보일 주한미해군사령관(준장)이 한미 우호협력에 기여한 공로로 보국훈장 천수장을 수여받는다.

해군은 17일 오후 심승섭 해군참모총장이 부산 해군작전사령부에서 보일 사령관에게 대한민국 정부를 대표해 보국훈장 천수장을 수여한다고 밝혔다.

천수장은 외국의 군인 또는 외교관을 포함해 국가안전보장에 뚜렷한 공을 세운 자에게 수여하는 3등급 보국훈장이다.

보일 사령관은 지난해 4월 아프리카 가나 해역에서 청해부대 문무대왕함이 피랍된 우리 국민을 구출하는 작전을 할 당시 직접 미국 6함대사령부에 협조를 요청하는 등 우리 국민의 생명과 재산을 보호하는데 기여했다.

또 기존 1개 과에서만 시행하던 한국 해군작전사령부와의 통합근무를 3개 과로 확대하고, 대잠전·기뢰전·함정 사이버방호 등 분야에서 기술교류 및 훈련을 활발하게 수행해 한미 해군의 작전수행능력을 발전시켰다.

한미동맹친선협회는 보일 사령관에게 '보우해(保友海)'라는 한국 이름도 선물했다. 보우해는 한자 지킬 보(保), 벗 우(友), 바다 해(海)로 구성돼, 재임 기간 중 대한민국의 바다를 함께 지킨 것처럼 미국으로 돌아가서도 세계 바다의 평화를 위해 힘 써달라는 의미를 담았다.

보일 사령관은 "지난 16개월 간 주한미해군사령관으로서 한미동맹 발전에 기여할 수 있었음을 자랑스럽게 생각한다"며 "특히 해군작전사령부와 연합공조체제 강화를 위해 매주 의견을 나누고, 교류협력을 활성화한 것이 가장 기억에 남는다"고 소감을 밝혔다.

지난해 1월 부임한 보일 사령관은 오는 25일 후임인 마이클 도넬리 준장에게 직책을 인계하고 12항모강습단장(에이브러햄 링컨·CVN-72)으로 부임할 예정이다.

문제원 기자 nest2639@asiae.co.kr