정용진 '자사주 매입·초저가' 승부수, 이마트 살릴 수 있을까

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[아시아경제 성기호 기자] 정용진 신세계그룹 부회장이 이마트 주식 250억 상당을 추가로 매수했다. 여기에 '국민가격 켐페인'을 통해 초저가 승부수에 나왔다. 업계에서는 최근 부진을 면하고 있지 못한 이마트가 이번 저 부회장의 결정으로 반등 할 수 있을지 관심을 보이고 있다.

1`3일 금융감독원 전자공시시스템에 따르면 정 부회장은 지난달 27일부터 4일 동안 이마트 주식 14만주를 취득단가 17만원대에 약 241억원 규모로 매입했다.

현재 이마트의 최주주는 정 부회장의 모친인 이명희 신세계그룹 회장이며 18.22% 508만94주를 보유하고 있다. 이번 매입을 통해 정 부회장의 이마트 지분율은 9.83%에서 10.33%로 0.5%포인트 늘었으며 주식 수는 288만 399주로 변동됐다. 정 부회장은 국민연금공단(10.10%)를 제치고 2대 주주로 올라섰다.

신세계그룹측은 이번 정 부회장의 자사주 매입에 대해 책임경영 차원이라는 입장이다. 업계에서도 정 부회장의 14만주 매입 배경에 대해 이마트 주가 하락과 부진한 실적을 원인으로 보고 있다. 이마트 주가는 지난해 4월 최고가 29만5000원에서 현재 17만원선을 유지하고 있다. 1년새 주가가 반토막난 셈이다.

이와 함께 정 부회장은 최근 임원들에게 이마트만의 초저가 구조를 확립하라는 특명을 내린 것으로 알려졌다. 이같은 기조는 올 초 정 부회장이 신년사를 밝힌 전략과 맥을 같이 하는 것이다. 이마트ㆍ홈플러스ㆍ롯데마트 등 국내 대형마트 3사가 일제히 초저가 판매에 나선 것도 실적 악화로 생존절벽에 내몰리자 내놓은 고육지책이다. 일각에선 초저가 마케팅이 되레 대형마트의 수익성을 떨어뜨리는 부메랑으로 되돌아올 수 있다는 지적도 있지만 그만큼 생존을 위한 몸부림이라는 해석이 나온다.

정 부회장의 자사주 매입에 대해 시장은 긍정적인 반응이다. 오린아 이베스트투자증권 연구원은 "이마트 주가가 최근 떨어진 것을 놓고 대주주가 책임경영 차원에서 지분 매수에 나선 것은 긍정적"이라며 투자의견 '매수', 목표주가 23만5000원을 제시했다.

성기호 기자 kihoyeyo@asiae.co.kr